O botulismo é uma doença grave causada por uma toxina nervosa emitida pela bactéria Clostridium botulinum, conhecida como toxina botulínica. Se não for tratada, esta doença pode causar paralisia e morte. O tratamento do botulismo geralmente envolve a administração de uma antitoxina e, no caso de botulismo de origem alimentar, o esvaziamento do conteúdo do trato digestivo. A remoção do tecido infectado também pode ser necessária, em alguns casos. A hospitalização é freqüentemente necessária durante o tratamento do botulismo.
Depois que os primeiros sintomas de botulismo aparecem em adultos, uma antitoxina geralmente deve ser administrada o mais rápido possível. A antitoxina ajuda a neutralizar a toxina na corrente sanguínea, tornando-a inofensiva. Essa antitoxina não reverte a doença, mas geralmente diminui sua progressão.
O botulismo de feridas, que é muito menos comum, ocorre quando a bactéria infecta a ferida aberta de um paciente. O tratamento para esse tipo de botulismo geralmente envolve a injeção de uma antitoxina na área infectada. Em alguns casos, a remoção cirúrgica do tecido infectado pode ser necessária.
Os médicos não administram uma antitoxina regular, no entanto, a crianças infectadas com botulismo. O tratamento padrão para o botulismo infantil geralmente é a imunoglobulina para botulismo, ou BabyBIG. Administrado por via intravenosa, BabyBIG contém anticorpos humanos coletados de adultos imunizados. Como a antitoxina adulta, ela neutraliza a toxina na corrente sanguínea. Para prevenir o botulismo em bebês, os especialistas aconselham fortemente os pais a não alimentarem seus filhos com mel, pois pode conter vestígios dessa bactéria.
O tratamento do botulismo após intoxicação alimentar geralmente envolve a eliminação do conteúdo do trato digestivo. Este ato irá livrar-se de grande parte da toxina nesta parte do corpo. Medicamentos para fazer o paciente vomitar ou evacuar são métodos comuns para fazer isso. Alguns médicos podem até administrar um enema.
Um gotejamento intravenoso (IV) é frequentemente necessário durante o tratamento do botulismo, especialmente durante o tratamento do botulismo de origem alimentar. Durante uma internação hospitalar, um IV ajudará a repor os fluidos perdidos durante problemas digestivos como vômitos e diarreia. Alguns pacientes que não conseguem comer podem precisar inserir um tubo de alimentação.
Durante a internação, o paciente também pode precisar de ajuda para respirar. Como o botulismo é uma doença paralítica, existe a possibilidade de os músculos que ajudam uma pessoa a respirar ficarem paralisados. Nesse caso, o paciente pode precisar ser conectado a um ventilador ou máquina de respiração. Essas máquinas forçam o ar para os pulmões do paciente por meio de um tubo inserido pelo nariz ou pela boca.