La sostanza chimica 5-idrossitritofano (5-HTP), o ossitriptan, è prodotta da cellule cerebrali umane ma è anche venduta sotto forma di integratori creati commercialmente. Come integratore alimentare, viene utilizzato per un’ampia varietà di disturbi medici e mentali, sebbene la sua sicurezza ed efficacia non siano note. Questo integratore è associato a numerosi potenziali effetti collaterali e potrebbe produrre interazioni dannose in combinazione con alcuni altri farmaci o integratori.
Come sottoprodotto dell’aminoacido L-triptofano, il 5-HTP agisce sul cervello per aumentare la produzione di serotonina. Si ritiene che sia significativamente più efficace nella conversione della serotonina rispetto al L-triptofano. I preparati commerciali venduti come integratori alimentari derivano dai semi di una pianta africana chiamata Griffonia simplicifolia.
I livelli di serotonina possono influenzare l’appetito, il sonno e la sensazione di dolore; quindi, 5-HTP è stato usato per trattare una varietà di condizioni. Sebbene i risultati della ricerca siano stati contraddittori o inconcludenti, si pensa che questa sostanza chimica possa essere utile nel trattamento dei disturbi del sonno, fibromialgia, sindrome premestruale, disturbo da deficit di attenzione e iperattività e abbuffate, tra gli altri problemi di salute. Oxitriptan è stato studiato anche come trattamento per l’emicrania frequente e grave o il mal di testa tensivo. Come potenziatore dell’umore, il 5-HTP può essere utilizzato per aiutare in alcune condizioni psicologiche, come depressione e ansia.
Dal punto di vista medico, il 5-HTP ha un potenziale per l’uso nella riduzione dei sintomi psicotici e della mania nella schizofrenia e in altri disturbi mentali. A volte viene somministrato per integrare gli effetti dei farmaci da prescrizione per i disturbi convulsivi e il morbo di Parkinson. Inoltre, è stato studiato come un modo per ridurre i sintomi di astinenza associati all’alcolismo.
L’efficacia del 5-HTP è stata messa in discussione a causa della mancanza di ricerche conclusive nella maggior parte delle aree. Inoltre, un individuo dovrebbe consultare il proprio medico prima di assumere questo integratore, a causa di numerosi problemi di sicurezza. L’uso prolungato potrebbe portare a convulsioni in alcuni utenti. Non è raccomandato per i bambini e non deve essere usato durante la gravidanza o l’allattamento. Alcuni individui potrebbero sperimentare un’allergia a questo integratore; i sintomi includono eruzione cutanea, prurito e mancanza di respiro.
La tendenza della serotonina a ridurre l’appetito è il motivo per cui due potenziali effetti collaterali del 5-HTP sono la perdita di peso e l’anoressia. L’uso di questo integratore è talvolta associato alla sindrome eosinofilia-mialgica, che comporta anomalie del sangue e estrema dolorabilità muscolare. Sono possibili anche effetti collaterali gastrointestinali, come bruciore di stomaco, diarrea, nausea o vomito, disturbi allo stomaco, gonfiore o gas intestinali. Potrebbero verificarsi interazioni potenzialmente negative con farmaci da prescrizione, inclusi alcuni antidepressivi, o con altri integratori come la S-adenosilmetionina (SAMe) e l’erba di San Giovanni.