Il fattore di crescita dei cheratinociti, noto anche come KGF di FGF7, è importante per la guarigione delle ferite. Le cellule del fattore di crescita sono le prime a muoversi su una ferita, formando un nuovo strato di pelle. Tutto il movimento e la crescita si verificano sotto la crosta della ferita. Il fattore di crescita dei cheratinociti è anche un tipo di cellula di segnalazione, poiché consente al corpo di sapere che sono necessarie nuove cellule.
Un fattore di crescita è un composto che si trova naturalmente nel corpo e favorisce la crescita cellulare. In genere, questi composti agiscono come molecole di segnalazione, legandosi alle cellule e consentendo ad altri composti ed enzimi nel corpo di sapere dove sono necessarie nuove cellule. Sono anche importanti per la differenziazione cellulare o per determinare quale tipo di cellula diventeranno quelle nuove.
I cheratinociti sono un tipo di cellula che si trova principalmente nello strato più esterno della pelle. Oltre il 95% di tutte le cellule della pelle sono chetinociti. La funzione principale di queste cellule è quella di fornire protezione dall’ambiente e dagli agenti patogeni.
Quando il corpo è ferito, entra in gioco il fattore di crescita dei cheratinociti. I cheratinociti formano uno strato di epitelio che copre completamente la ferita in un processo noto come epitelizzazione. L’epitelio è uno dei quattro principali tipi di tessuto. Questo tessuto allinea le cellule e le superfici di molte strutture presenti nel corpo, compresa la pelle.
Questa epitelizzazione è solo una parte della guarigione della ferita, che normalmente si verifica alla fine della guarigione dopo l’infiammazione. Le cellule epiteliali esistenti si muoveranno attraverso la ferita per formare nuovo tessuto. Tipicamente, le cellule del fattore di crescita dei cheratinociti sono le prime a spostarsi sulla ferita; la mobilizzazione inizia solo poche ore dopo che la ferita è stata inflitta.
Per potersi muovere, le cellule del fattore di crescita dei cheratinociti devono cambiare forma, diventando più piatte e più lunghe. Tutto il movimento avviene sotto la crosta della ferita, separando infine la crosta da qualsiasi tessuto sottostante. Un ambiente umido favorisce il movimento dei cheratinociti perché l’umidità dissolve la crosta, riducendone le dimensioni e la durezza.
Pochi giorni dopo che il fattore di crescita dei cherotinociti inizia a muoversi, le cellule inizieranno a replicarsi, creando nuove cellule della pelle. La formazione delle cellule è 17 volte più veloce nella ferita che in qualsiasi altra parte del corpo. All’inizio, solo le cellule ai bordi della ferita si replicheranno. Quando l’intera ferita è ricoperta di nuove cellule, la formazione di cellule avviene su tutte le cellule che coprono la ferita.
Una volta che il fattore di crescita dei cheratinociti si incontra nel mezzo della ferita, le cellule smettono di muoversi. Il fattore di crescita inizia a produrre e rilasciare proteine che formano l’inizio delle membrane cellulari. Vengono create nuove connessioni con le cellule della pelle esistenti fino a quando la rottura della pelle o dell’epidermide non è completamente guarita.