Il mercato dei farmaci generici è il mercato dei farmaci prodotti dopo la scadenza delle protezioni dei brevetti e qualsiasi produttore può legalmente realizzare un prodotto farmaceutico senza la necessità di richiedere una licenza allo sviluppatore originale. Quando i farmaci escono dal brevetto, di solito entrano nel mercato dei farmaci generici molto rapidamente, poiché le aziende farmaceutiche vogliono approfittare della domanda per loro. In genere, i prezzi scendono e di conseguenza più pazienti possono accedere al farmaco.
Quando le aziende farmaceutiche identificano nuovi composti bioattivi, richiedono un brevetto per proteggere i principi attivi e quindi iniziano a trasferire il farmaco attraverso studi clinici per conoscere cosa fa, determinare le dosi appropriate e assicurarsi che sia sicuro per l’uso. Con i risultati della sperimentazione, l’azienda può richiedere il permesso di vendere il farmaco. Poiché lo sviluppo di farmaci può essere un processo lungo, i farmaci possono essere protetti da brevetto solo per un periodo compreso tra sette e 12 anni prima che raggiungano il mercato aperto. Alla scadenza del brevetto, il farmaco precedentemente protetto entra nel mercato dei farmaci generici.
Una conseguenza immediata della disponibilità dei generici è un calo del prezzo. Le aziende rivali possono produrre il farmaco a basso costo, offrendolo a buon mercato al pubblico. Questo costringe i prezzi per il farmaco del nome della band verso il basso perché la società originale vuole essere in grado di competere. Per le farmacie, il mercato dei farmaci generici può creare un notevole margine di profitto, in quanto acquistano i farmaci a basso costo e possono aumentare significativamente quando li vendono ai clienti. I farmaci di marca tendono ad essere così costosi che le farmacie non possono permettersi un markup elevato, creando così un profitto inferiore.
Le prospettive nel mercato dei farmaci generici possono variare di anno in anno. In un anno in cui un certo numero di farmaci sta per uscire dal brevetto, il mercato può sperimentare un boom mentre le aziende farmaceutiche si affrettano a produrre il farmaco. Negli anni in cui stanno scadendo meno brevetti, il mercato può essere meno attivo e può vedere aumenti più lenti dei profitti. Le persone possono utilizzare le informazioni attuali sui depositi di brevetti per fare proiezioni su come sarà il mercato tra 10 o 20 anni.
Quando le persone acquistano farmaci sul mercato dei farmaci generici, ricevono un farmaco che dovrebbe essere farmacologicamente identico al farmaco di marca. Il principio attivo e la dose sono gli stessi, sebbene il farmaco possa utilizzare diversi riempitivi e leganti. Sono necessari test accurati per assicurarsi che i cambiamenti negli ingredienti inattivi non influiscano sulle prestazioni del farmaco. Le persone con problemi di allergia dovrebbero discuterne con un farmacista, poiché è possibile sperimentare una reazione a un generico quando il nome del marchio non causa alcun problema, a causa di cambiamenti nella composizione degli ingredienti inattivi come i rivestimenti delle pillole.