I farmaci da prescrizione sono farmaci che vengono messi a disposizione dei pazienti solo quando un medico scrive gli ordini per quel particolare farmaco da somministrare. Rendendo disponibili determinati farmaci solo su prescrizione medica, i governi riducono il rischio che questi farmaci vengano abusati o utilizzati in modo improprio e assicurano che i medici siano in grado di monitorare i pazienti mentre assumono farmaci specifici. Ci sono due tipi di farmaci da prescrizione: di marca e farmaci generici. Ci sono alcune differenze chiave tra questi tipi di farmaci che sono importanti da considerare.
I farmaci di marca sono farmaci protetti da brevetto. I brevetti vengono assegnati ai nuovi farmaci quando vengono rilasciati per proteggere l’azienda farmaceutica dai tentativi di copiare i loro farmaci. Mentre un farmaco è sotto brevetto, altre aziende farmaceutiche non possono copiarlo e rilasciare la propria versione. Questa pratica è progettata per consentire alle aziende farmaceutiche di recuperare le spese di ricerca, sviluppo e sperimentazione di nuovi farmaci, in modo che l’industria farmaceutica abbia un incentivo a sviluppare nuovi farmaci.
Il farmaco generico è un farmaco considerato bioequivalente a un farmaco di marca. Ad esempio, l’albuterolo è un farmaco generico utilizzato per l’asma. Le versioni di marca brevettate di questo farmaco includono Ventolin® e Proventil®. Gli inalatori generici di albuterolo dovrebbero essere chimicamente identici alle versioni di marca, ma in genere costano molto meno.
I farmaci venduti con etichette generiche sono più economici perché le aziende farmaceutiche non hanno dovuto investire enormi quantità di denaro nel loro sviluppo, poiché quel lavoro è stato svolto già quando è stata rilasciata la versione del marchio. Questi farmaci hanno gli stessi ingredienti, dosaggio, raccomandazioni, effetti collaterali e così via dei farmaci generici. Sono meno costosi perché le aziende farmaceutiche competono sui loro prezzi generici, invece di essere in grado di nominare il prezzo che preferiscono per un farmaco brevettato.
Quando viene dispensato un farmaco su prescrizione, la maggior parte dei farmacisti utilizzerà la versione generica del farmaco, se disponibile. Ciò consente di risparmiare sui costi per i pazienti garantendo che ottengano un farmaco efficace con una riduzione del costo del marchio. Medici e pazienti che desiderano farmaci di marca devono assicurarsi che i blocchi di prescrizione riportino “distribuito come scritto” per avvisare il farmacista del fatto che il marchio è stato richiesto.
Ci si potrebbe ragionevolmente chiedere perché i farmaci di marca continuano a vendere quando sono disponibili versioni generiche più economiche, se i due tipi di farmaci da prescrizione sono bioequivalenti. La risposta spesso risiede nelle differenze tra gli ingredienti inattivi nei farmaci. Nell’esempio dell’inalatore sopra, diverse sostanze potrebbero essere utilizzate come propellenti nell’inalatore e il cambio di propellente potrebbe fare la differenza nella salute del paziente. Un paziente con allergia al mais, ad esempio, potrebbe non essere in grado di utilizzare un inalatore generico di albuterolo a causa dell’uso del mais in alcuni propellenti generici.
I pazienti possono anche richiedere un particolare farmaco per nome perché lo hanno visto pubblicizzato, motivo per cui le aziende farmaceutiche investono enormi quantità di denaro nel branding e nella pubblicità dei loro farmaci. Le pubblicità dei farmaci spesso dicono “chiedilo per nome” per incoraggiare i pazienti a richiedere specificamente il nome del marchio, piuttosto che una versione generica. Alcuni medici possono anche avere una preferenza per una versione di marca del farmaco su prescrizione.