Il secondo giorno di una missione di 11 giorni sulla Luna a bordo dell’Apollo 16, il pilota del modulo di comando Ken Mattingly ha perso la sua fede nuziale. “È semplicemente volato via da qualche parte e nessuno di noi è riuscito a trovarlo”, ha detto il pilota del modulo lunare Charles Duke. I tre astronauti dell’Apollo 16 hanno perquisito a fondo la navicella, senza fortuna. Tuttavia, il giorno 9 della missione, dopo che Duke ha pilotato il modulo lunare sulla Luna e ritorno, Duke ha visto l’anello uscire dal portello durante una passeggiata nello spazio. Duke l’ha afferrato ma lo ha mancato; pensava che fosse l’ultima volta che avrebbero visto dell’anello. Ma rimbalzò invece sul retro dell’elmo di Mattingly, e iniziò a tornare indietro verso Duke. Questa volta l’astronauta lo ha catturato e in seguito ha riunito Mattingly con la sua fede nuziale.
Persi e ritrovati nello spazio:
L’Apollo 16 e l’anello stavano volando nello spazio a 3,000 piedi al secondo (914 m al secondo), ma senza resistenza al vento, come diceva Duke, le cose semplicemente “si muovono insieme”.
Mattingly era stato programmato per far parte dell’equipaggio dell’Apollo 13. È stato sostituito tre giorni prima del lancio quando si è scoperto che era stato esposto al morbillo tedesco.
Mattingly in seguito comandò due voli dello space shuttle: l’ultimo volo di prova orbitale della Columbia nel 1982 e la prima missione del Dipartimento della Difesa, lanciata nel 1985.