I problemi di papà si riferiscono a qualcosa di un termine gergale per l’idea del complesso Electra o Bernfield Factor. Mentre Freud ha sviluppato il termine Complesso edipico, il Complesso di Elettra è stato introdotto da Carl Jung. Freud ha continuato a usare il Complesso edipico per riferirsi all’idea di un bambino che idealizza il genitore di genere diverso fino al desiderio sessuale e al desiderio, almeno in parte, di sbarazzarsi del genitore dello stesso sesso. Tale comportamento, quando esibito dalle femmine, era il desiderio di “concepire dal padre e uccidere la madre” o, in alternativa, evocava l’idea che le donne che entravano nella pubertà soffrissero di “invidia del pene”, l’incapacità di avere un fallo.
C’è molto dibattito sull’esistenza o meno di tali problemi del papà, e molto dibattito sul complesso edipico nel suo insieme. Le ragazze possono identificarsi più con le loro madri che con i padri, ma anche i ragazzi possono farlo. Questo può essere culturalmente predeterminato o determinato dalla situazione. È difficile sapere cosa farebbe uno scenario di papà a casa ai “problemi di papà”.
Spesso però, in senso colloquiale, l’idea di avere problemi con il papà è più legata al fatto che una ragazza ha ricevuto un’attenzione inadeguata o inappropriata dalla figura paterna nella sua vita. Un padre assente potrebbe far scattare il desiderio di una ragazza di cercare l’approvazione maschile altrove e, da adolescente o giovane adulto, di farlo in modo sessuale. Un padre violento potrebbe ferire gravemente una relazione padre/figlia. Le ragazze, o le giovani donne, potrebbero esprimere problemi irrisolti con il padre cercando relazioni di natura sessuale o romantica con uomini più anziani, o, in alternativa, potrebbero replicare le loro cattive relazioni con i padri avendo partner violenti. Generalmente, i problemi con il papà implicano che una donna rimane incompleta e cerca una sorta di relazione paterna o familiare con i compagni, che non è la base migliore su cui costruire una relazione.
I padri o la presenza maschile forte e costante nella vita di una ragazza hanno un effetto significativo sull’autostima. Questo è in gran parte indiscusso dagli esperti in psicologia. Sentirsi attraenti e amati da “papà” (o da un’altra figura maschile forte) può aiutare una ragazza ad avere più sicurezza e forza. Questa non è necessariamente invidia del pene, ma sembra che le ragazze e le donne possano prosperare meglio nelle loro vite se avessero un input maschile positivo da una figura paterna. Senza quello, le ragazze possono esprimere problemi con il padre nel cercare figure paterne, o nel collocare anche uomini molto bravi con cui hanno una relazione, in posizioni che non possono davvero riempire adeguatamente.
I problemi con il papà possono quindi essere percepiti come tentativi di risolvere problemi con la relazione padre/figlia, sia la sua completa assenza, l’abuso della relazione o l’inaffidabilità. Una donna che passa la vita senza questi problemi è spesso una che ha avuto una figura paterna sicura e amorevole nella sua vita. Chi ancora lavora su questo può cercare di far “servire” le relazioni odierne a un bisogno che non è stato adeguatamente soddisfatto negli anni dell’infanzia e dell’adolescenza. Questo può portare a relazioni scadenti con gli uomini nel presente e nel futuro, fino a quando le donne non sono in grado di riconciliare un passato rapporto padre/figlia, spesso attraverso la terapia, non del tutto soddisfacente.