Il principio della percezione gestalt è il concetto che la mente umana vede modelli in rappresentazioni incomplete di oggetti o concetti ed è in grado di dedurre la natura del tutto da questi modelli. È in diretta opposizione all’approccio dell’Atomismo nella teoria psicologica, che afferma che la percezione umana si basa sulla capacità di scomporre concetti o oggetti in parti fondamentalmente identificabili. I tipi di percezione per la mente umana furono studiati intensamente per la prima volta alla fine del XIX secolo dalla psicologia, e il principio gestalt della percezione sorse all’epoca per sfidare l’atomismo. Fu promosso negli anni ’19 da rinomati pensatori come Johann von Goethe, Ernst Mach e Max Wertheimer. Il più basilare dei principi gestalt sottostanti è che la mente umana percepisce il significato in base al contesto cerebrale superiore di ciò che i suoi sensi testimoniano più di quanto si basi sull’intero contenuto sensoriale che ha davanti.
Il modo in cui la mente umana raggiunge l’organizzazione percettiva di ciò che lo circonda può rimanere un mistero incompleto indefinitamente, sebbene la psicologia a partire dal 2011 abbia una comprensione fondamentale di come funziona. I principi della Gestalt si fondano su quattro premesse fondamentali su come pensano le persone. Questi implicano le idee di somiglianza, continuazione, prossimità e chiusura.
Il concetto di somiglianza significa che la mente umana raggruppa oggetti ed eventi che hanno tratti di base in comune e vede connessioni più elevate tra loro che li fanno apparire come un tutto unificato. La continuazione implica un tratto visivo in cui l’occhio è portato a seguire un determinato schema fino alla fine per trovare un significato in un oggetto, che spesso si basa su semplici linee o curve presenti in ambienti naturali e artificiali. La prossimità è correlata alla continuazione ed è una tendenza nel pensare di raggruppare oggetti che sono fisicamente vicini l’uno all’altro come parti di un insieme più ampio, come una serie di piccoli blocchi allineati uno accanto all’altro percepiti come costituenti un blocco più grande.
La chiusura è uno degli aspetti più fondamentali del principio gestaltico della percezione, che afferma che la mente essenzialmente “riempie gli spazi vuoti” quando si osserva un’immagine o un modello incompleto. La mente tende a dare all’incompletezza un significato maggiore, basandosi in parte su supposizioni della memoria e dell’esperienza su quali sarebbero gli elementi mancanti. C’è anche una tendenza naturale con la percezione umana per la mente ad orientarsi in un ambiente basato su direzioni di su e giù, che sono indicate come figura e sfondo. Gli oggetti sono differenziati da una piattaforma su cui si suppone poggino o da uno sfondo su cui sono sovrapposti. Questa tendenza è così innata nel principio gestaltico della percezione che, quando la prospettiva viene rimossa come in un ambiente senza peso nello spazio o sott’acqua, la mente umana può diventare disorientata e confusa.
Un modo conveniente per immaginare come differiscono le due teorie opposte dell’Atomismo e del principio della percezione gestaltista è considerare come qualcuno “vede” un albero. L’approccio Atomism afferma che qualcuno prima vede i singoli componenti – le foglie, i rami, il tronco e così via – e poi li assembla tutti nella mente per rendersi conto che si tratta di un albero. Il principio di percezione della Gestalt afferma che l’intero albero viene visto per primo, anche se parti significative di esso mancano alla vista o sono distorte, e le sue singole componenti come foglie o frutti non sono solitamente o immediatamente presenti a livello cosciente.