Le infezioni anaerobiche sono malattie causate da microbi che non hanno bisogno di ossigeno per crescere. Possono causare ascessi, malattie polmonari, cancrena e altre malattie. I batteri anaerobici vivono naturalmente sulla pelle umana e sulle membrane mucose, come la bocca, l’intestino e la vagina. Questi organismi solitamente innocui possono invadere il corpo e causare malattie se la pelle o le membrane mucose sono rotte. I microbi anaerobici colpiscono molte parti del corpo e talvolta possono essere fatali.
Esistono tre tipi di batteri anaerobi. Un anaerobio obbligato è completamente intollerante all’ossigeno, un microaerofilo può gestire bassi livelli di ossigeno ma preferisce crescere senza ossigeno e un anaerobio facoltativo cresce ugualmente bene in presenza o assenza di ossigeno. Diversi tipi crescono meglio in condizioni diverse, ma anche gli anaerobi obbligati possono vivere fino a tre giorni in un’atmosfera contenente ossigeno.
Molto spesso, un’infezione anaerobica è causata da una miscela di microbi e non da una sola specie. A volte, nello stesso sito infetto crescono anche batteri aerobi, che hanno bisogno di ossigeno per vivere. Le cause comuni di infezioni anaerobiche includono i batteriodi, che causano infezioni addominali; il gruppo Clostridium, che può provocare cancrena, botulismo o colite; e Propionibacterium, che cresce intorno ai dispositivi medici nel corpo.
Alcune persone hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni anaerobiche, come quelle che hanno subito un intervento chirurgico o un trauma o quelle che hanno avuto un oggetto estraneo come uno shunt o un dispositivo cardiaco inserito nel corpo. Anche chi soffre di diabete, colite o immunocompromesso è più a rischio rispetto al pubblico in generale. Per questi motivi, i pazienti ospedalieri hanno maggiori probabilità di contrarre l’infezione.
Un medico può riconoscere una probabile infezione anaerobica dal gas sgradevole prodotto dai batteri. L’area infetta contiene anche molto pus e il tessuto intorno all’infezione può avere un ascesso o sembrare morto. Per confermare che un paziente ha un’infezione anaerobica, il medico invia un campione di pus o altri fluidi corporei al laboratorio per il test. Poiché gli anaerobi si trovano comunemente sulla pelle, è necessario prestare particolare attenzione per evitare di campionare microbi anaerobi innocui che potrebbero essere scambiati per la causa dell’infezione.
La conferma della coltura microbiologica di una sospetta infezione anaerobica può richiedere fino a cinque giorni. Un medico può quindi sottoporre un paziente direttamente a un regime antibiotico prima che i risultati del test tornino. Alcuni batteri anaerobi sono resistenti alla penicillina, quindi in questi casi devono essere usati altri antibiotici. Lui o lei può anche provare a fermare la diffusione dell’infezione drenando il pus dall’infezione e sbrigliando l’area infetta, che comporta la rimozione delle cellule morte e infette.