Il punteggio di gravità della lesione, o ISS, è un valore numerico che ha lo scopo di quantificare la gravità di una o più ferite. È particolarmente efficace per giudicare le condizioni di individui con ferite multiple, poiché tiene conto di sei diverse aree del corpo, tra cui testa e collo, viso e tessuti molli. Un valore da 1 a 6 è assegnato alle ferite in ogni parte del corpo, con 1 che rappresenta una ferita minore e 6 che rappresenta una ferita non sopravvissuta. La ferita più grave nelle tre parti più gravemente ferite del corpo di una persona vengono quadrate e sommate, generalmente restituendo punteggi da 1 a 75. Uno dei principali punti deboli del punteggio di gravità della lesione è che a volte può essere in qualche modo arbitrario poiché le persone possono giudicare la gravità delle ferite in modo diverso.
Se a una qualsiasi delle ferite viene assegnato un valore di gravità di 6, il punteggio di gravità della lesione viene immediatamente impostato su 75. Un 6 verrà assegnato solo alle ferite che un medico ritiene non sopravvissute. In caso di dubbio, è più probabile che la ferita riceva un punteggio di 5, che rappresenta una lesione critica. Quando sono presenti più feriti, qualcuno con lesioni giudicate non sopravvissute verrà probabilmente ignorato poiché i professionisti medici potrebbero scegliere di trattare prima i casi più promettenti. Gli individui con punteggi cumulativi inferiori a 10, d’altra parte, potrebbero non richiedere un trattamento immediato perché le loro ferite sono piuttosto lievi.
Si dice che un individuo con un punteggio di gravità della lesione maggiore di 16 soffra di un politrauma. Un politrauma è una condizione in cui si hanno subito diverse lesioni fisiche di natura piuttosto grave. Sebbene politrauma sia un termine generico, è spesso usato dai medici militari per spiegare le condizioni dei soldati con ferite multiple e gravi. È anche possibile che qualcuno che ha un punteggio di gravità della lesione superiore a 16 non abbia effettivamente subito più ferite. Se questo è il caso, è probabile che la sua singola ferita sia molto grave e necessiti di cure mediche immediate.
Immagina una persona che ha subito ferite al collo, al torace, alla mano e alla parte bassa della schiena. La ferita della mano è poco più di un graffio; viene ignorato poiché solo le tre ferite più gravi vengono considerate per il punteggio di gravità della lesione. Il collo è gravemente contuso, c’è uno squarcio sanguinante sul petto e la parte bassa della schiena sta provocando un notevole dolore alla persona, quindi alle ferite verranno assegnati punteggi rispettivamente di 2, 3 e 2. 2 al quadrato, più 3 al quadrato, più 2 al quadrato restituisce un punteggio di gravità della lesione di 17. Si considera, quindi, che l’individuo soffra di un politrauma da moderato a grave.