L’etica è una componente importante dell’approccio globale alla responsabilità d’impresa, a volte chiamata responsabilità sociale d’impresa (CSR). La CSR è un modello di business che ha iniziato ad emergere tra la fine degli anni ‘1960 e l’inizio degli anni ‘1970. Nel modello CSR, responsabilità d’impresa ed etica sono considerate intrecciate.
La filosofia della CSR pone l’accento sul rispetto della legge e su elevati standard etici nei confronti dei consumatori e del pubblico. Prevede inoltre azioni positive nei settori dell’ambiente e dell’interesse pubblico. Promuove l’eliminazione attiva di pratiche aziendali dannose anche quando sono al di fuori del regno della regolamentazione del governo.
Altre aree in cui la responsabilità aziendale e l’etica si sovrappongono nel modello CSR è l’inclusione dell’interesse pubblico e delle preoccupazioni ambientali nella pianificazione e nel processo decisionale aziendale. La responsabilità aziendale include la creazione di standard etici e ambientali volontari e lo sviluppo di progetti per la crescita della comunità. Le aziende che seguono il modello CSR aderiscono allo slogan “triple bottom line” di “People, Planet, Profit”.
Alcuni commentatori ritengono che la responsabilità aziendale e l’etica si intersechino con l’etica del consumatore, poiché sempre più persone diventano consapevoli del loro impatto individuale sull’ambiente e sul mondo. Man mano che sempre più consumatori iniziano a fare le loro scelte in base a preoccupazioni sociali e ambientali, le aziende rafforzano il loro impegno su questi temi. Poiché un’azienda pratica la responsabilità sociale d’impresa, il risultato può diventare parte della sua identità aziendale. Alcuni osservatori sottolineano che operare secondo un modello CSR aumenta i profitti aziendali nel lungo periodo.
Alcuni critici del modello CSR suggeriscono che le preoccupazioni sociali e ambientali delle imprese sono solo superficiali e che il governo dovrebbe assumere l’iniziativa nell’affrontare queste preoccupazioni attraverso la regolamentazione. Notano che i contribuenti pagano già il governo per garantire che le imprese si comportino in modo sicuro e vantaggioso per il pubblico. I sostenitori della CSR rispondono che i consumatori e le parti interessate esercitano una pressione naturale e salutare sulle società affinché agiscano in modo responsabile.
Gli stakeholder non sono solo azionisti e investitori. Includono istituzioni sociali e finanziarie, regolatori governativi e governi stranieri. Anche le istituzioni professionali, le organizzazioni sindacali e le istituzioni accademiche influenzano e hanno un interesse nel comportamento aziendale socialmente responsabile.
Molte aziende sembrano impegnate nella promozione della responsabilità aziendale e dell’etica così come sono intese nel modello CSR. Un gran numero di aziende in tutto il mondo presenta annualmente rapporti di sostenibilità aziendale con la Global Report Initiative internazionale. I rapporti di sostenibilità informano il pubblico e le parti interessate in merito agli sforzi di un’azienda nel migliorare i valori ambientali e sociali e nel promuovere l’interesse pubblico. I rapporti di solito contengono informazioni su come questi sforzi hanno mantenuto o aumentato i profitti.