Una prigione privata è un centro di detenzione gestito da un’impresa privata, chiamata anche impresa a scopo di lucro. La maggior parte delle prigioni sono prigioni pubbliche. Una prigione privata differisce da una prigione pubblica perché una prigione privata non è gestita dal governo. Invece, il governo paga un’impresa privata per gestire la prigione.
La prima forma conosciuta di privatizzazione delle carceri negli Stati Uniti ebbe luogo dopo la Guerra Civile, sebbene quel particolare sistema condividesse poco con la moderna prigione privata. Il sistema era noto come leasing detenuto. In sostanza, le imprese private, come fattorie o aziende, affittavano prigionieri dai governi federali e statali. I prigionieri avrebbero quindi fornito lavoro alle imprese private come se fossero dipendenti.
Il tema delle carceri private è controverso. Gli oppositori della privatizzazione delle carceri sostengono che le società a scopo di lucro non dovrebbero occuparsi dei detenuti perché avranno una maggiore probabilità di essere maltrattati e maltrattati. Inoltre, gli oppositori delle carceri private sostengono che privatizzando le carceri, le aziende stanno essenzialmente facendo soldi quando i cittadini vanno in galera. Più a lungo stanno in prigione, più soldi farà l’impresa. Pertanto, affermano gli oppositori, l’industria carceraria privata contribuirà a esercitare pressioni per condanne più dure al fine di servire i propri interessi finanziari.
I sostenitori dell’industria carceraria privata sostengono che i governi sprecano denaro in carceri e centri di detenzione inefficienti e che il sistema dovrebbe essere lasciato all’impresa privata. Un’impresa privata, si sostiene, sarà incentivata ad essere più efficiente per fare più soldi. Questo può anche creare posti di lavoro e portare a una crescita economica. Questa efficienza può giovare al governo, e quindi ai cittadini, perché si spendono meno soldi del governo per tenere in carcere un certo numero di prigionieri.
Il numero di carceri private rappresenta una piccola minoranza. Ad esempio, a partire dal 2010, c’erano circa 2 milioni di prigionieri negli Stati Uniti, compresi quelli nei penitenziari statali, nelle carceri locali e nelle prigioni federali, ma solo circa 100,000 di questi erano in carceri private. C’erano meno di 300 prigioni private negli Stati Uniti a partire dal 2010.