Un linfocita ? un tipo di globulo bianco che fa parte del sistema immunitario. Il ruolo dei linfociti comporta il riconoscimento di particelle nocive o antigeni e l’esecuzione di processi per affrontarli. Esistono diversi tipi di linfociti, noti come cellule T, cellule B e cellule killer naturali, e i loro ruoli differiscono di conseguenza. Le cellule T e le cellule killer naturali distruggono le cellule nocive e alcune cellule T attivano altre cellule immunitarie. Le cellule B producono anticorpi e entrambe le cellule B e T creano cellule di memoria che ricordano le minacce.
I linfociti vengono prodotti all’interno del midollo osseo prima di spostarsi in aree del sistema linfatico come milza, timo e linfonodi. L’aspetto e il ruolo dei linfociti possono variare. La cellula AT o B ? un esempio di quella che viene chiamata cellula agranulare, in cui il gel o il citoplasma che riempie la cellula ? chiaro e il nucleo ? rotondo. Le cellule killer naturali sono grandi linfociti granulari, con granuli visibili contenuti nel loro citoplasma e un nucleo lobato.
Le cellule B e T hanno recettori sulla loro superficie che riconoscono antigeni specifici. Questi antigeni potrebbero essere tutto ci? che minaccia il corpo, come virus, batteri, molecole allergiche o tossine. Il ruolo dei linfociti del tipo di cellula killer naturale non ? cos? specifico e possono riconoscere molti diversi tipi di antigene, comprese le cellule infette e alcune cellule tumorali.
I linfociti T possono essere suddivisi in cellule T helper e killer. Le cellule T helper svolgono il ruolo probabilmente pi? importante dei linfociti nel sistema immunitario. Attivano altre cellule immunitarie, tra cui le cellule T killer e le cellule B. Il ruolo principale delle cellule T killer ? quello di distruggere le cellule che sono state infettate da virus. Possono anche attaccare le cellule tumorali e le cellule che sono state infettate dai batteri.
I linfociti B si attivano quando si legano ai loro antigeni specifici. Quindi si dividono in due diversi tipi di cellule, note come celle di memoria e plasmacellule. Un ruolo importante dei linfociti ? la produzione di anticorpi e le plasmacellule ne sono responsabili. Sono in grado di produrre e rilasciare rapidamente migliaia di anticorpi che entrano nella circolazione, pronti per attaccarsi agli antigeni.
Alcuni antigeni, come i virus, possono essere neutralizzati quando gli anticorpi si attaccano ad essi. Un rivestimento di anticorpi pu? anche rendere un antigene pi? attraente per una cellula chiamata fagocita, che pu? quindi mangiarlo e distruggerlo. L’altro tipo di cellula prodotta dai linfociti B, la cellula di memoria, ricorda gli antigeni in modo che il corpo possa rispondere pi? rapidamente se attaccano di nuovo.