Mentre tutte le parole hanno un significato o una denotazione letterale, la maggior parte delle parole ha anche una connotazione. Una connotazione è l’emozione o l’associazione che una parola ha al di là del suo significato letterale. I poeti usano la connotazione nella poesia per aiutare a creare umore e tono, oltre a controllare come un lettore penserà a una persona, luogo, cosa o concetto. Alcune parole hanno connotazioni negative, mentre altre parole hanno connotazioni positive. In alcuni casi, due parole possono avere lo stesso significato letterale, ma connotazioni sorprendentemente diverse. Sia “casa” che “casa” si riferiscono a luoghi in cui le persone vivono, ma la parola “casa” può far pensare a un lettore un luogo di calore e famiglia, mentre molti vedono la parola “casa” come più fredda e impersonale.
A differenza dei romanzieri o dei saggisti, che hanno più spazio per dire ciò che vogliono dire, un poeta ha una quantità limitata di parole in cui può esprimere il suo punto di vista. Usando la connotazione in poesia, un poeta può creare uno stato d’animo, un tono o una sensazione specifici semplicemente usando la parola o la frase corretta. La maggior parte dei poeti considera la scelta delle parole estremamente importante perché, mentre due parole possono avere lo stesso significato letterale, le loro connotazioni possono essere molto diverse. Ad esempio, le parole “forte” e “potente” hanno significati letterali simili. Ma mentre la parola “forte” può far pensare a una persona che ha forza d’animo e forza di carattere, la parola “potente” può far pensare a un lettore una persona che ha ricchezza e influenza sociale.
A volte, la connotazione in poesia è positiva. Il poeta sceglie parole particolari perché hanno associazioni felici per la maggior parte delle persone e lo scrittore vuole creare un sentimento positivo nel lettore. Una poesia potrebbe descrivere la creazione di un’opera d’arte come “una nascita”, per far pensare al lettore a qualcosa che può essere difficile e doloroso, ma alla fine gioioso. Per descrivere una nuova collaborazione, il poeta potrebbe descriverla come un matrimonio, per indicare che si tratta di una “unione gioiosa”. Se il poeta vuole che il lettore veda qualcosa di così felice o esilarante, potrebbe paragonarlo a un ottovolante o descriverlo come una discesa con gli sci da una montagna a velocità vertiginosa.
La connotazione trovata nella poesia può anche essere negativa. In effetti, molti poeti connotano in poesia per impostare un particolare stato d’animo o tono, o per far pensare qualcosa al lettore in modo negativo, usando una parola con una connotazione negativa. Descrivere un personaggio come ambizioso può certamente far pensare al lettore a qualcuno che vuole certe cose e forse lavorerà per ottenerle. L’uso della parola “avido”, tuttavia, fa sì che il lettore veda il personaggio come qualcuno che è egoista, avaro e probabilmente disposto a usare mezzi disonesti per ottenere ciò che vuole.