Il valore nutrizionale dei popcorn dipende dal tipo di popcorn, da come le persone lo preparano e da cosa scelgono di farcirlo. In generale, i popcorn sono ricchi di fibre e contengono tracce di una serie di importanti nutrienti. I popcorn semplici possono essere uno spuntino nutriente e possono far parte di una dieta ristretta, in quanto consente alle persone di fare il pieno mentre ricevono un po’ di nutrizione ed evitano pericoli nutrizionali come alte concentrazioni di zuccheri e grassi.
È possibile utilizzare un certo numero di varietà di mais per fare i popcorn e hanno tutti valori nutrizionali leggermente diversi. Anche le condizioni in cui viene coltivato il mais possono svolgere un ruolo. La confezione dovrebbe fornire informazioni nutrizionali precise, ma i popcorn di solito contengono fibre alimentari significative insieme a folati, zinco, rame, manganese, ferro, riboflavina e tiamina. Alcuni mais possono avere livelli più alti di questi minerali rispetto ad altri.
I popcorn che schioccano l’aria preservano il valore nutrizionale dei popcorn, poiché le persone lo espongono al calore per forzare l’esplosione dei chicchi. Quando le persone usano l’olio, aggiunge grasso a ogni porzione. La quantità di grasso varia a seconda del tipo di olio e di quanto le persone usano nella padella. Le informazioni nutrizionali sulla confezione dell’olio dovrebbero mostrare come influenzerà il valore nutrizionale dei popcorn. Nel caso di popcorn confezionati per la preparazione a microonde o fornelli, la confezione deve indicare il contenuto di grassi e indicare se contiene grassi trans.
Anche i condimenti svolgono un ruolo chiave nel valore nutrizionale dei popcorn. I condimenti aggiungono calorie da una varietà di fonti e possono anche contribuire con vitamine e minerali. I condimenti comuni includono burro, formaggio, sale e lievito alimentare. Le persone preoccupate per le calorie possono controllare la confezione dei condimenti per vedere quante calorie aggiungono e per determinare se aggiungono vitamine, minerali o fibre a ogni porzione di popcorn.
Quando si valuta il valore nutrizionale dei popcorn, è importante prendere nota di come la confezione misura una porzione. I popcorn possono essere misurati in base al peso o al volume ed è facile sbagliare una porzione. La confezione dovrebbe indicare la porzione utilizzata per misurare i valori nutrizionali e dovrebbe anche indicare quante calorie sta usando come base per le raccomandazioni quotidiane. Questo può variare da 1,500 a 2,500; un’affermazione come “5% del valore giornaliero” è inutile senza sapere quanto l’azienda pensa che sia un “valore giornaliero” quando determina le informazioni nutrizionali.