Esiste una connessione tra la gonadotropina corionica umana o i livelli di HCG e la gravidanza ectopica. Uno dei modi in cui un medico può rilevare una gravidanza extrauterina è analizzare i livelli di HCG, un ormone prodotto durante la gravidanza, nel sangue di una donna. Quando vengono eseguiti gli esami del sangue e i livelli di HCG sembrano più bassi del normale o stanno diminuendo, questo a volte può essere un segno di una gravidanza extrauterina. I livelli di HCG possono anche essere utilizzati per valutare se una gravidanza può essere ectopica tramite un’ecografia; se i livelli di HCG raggiungono una certa soglia minima e un’ecografia non rivela i segni attesi di una gravidanza uterina, questo è un segno che la gravidanza potrebbe essere ectopica.
In una gravidanza precoce, normale e sana, i livelli di HCG di solito aumentano costantemente; nella maggior parte dei casi, raddoppiano ogni due o tre giorni. Per determinare se una gravidanza è sana e praticabile, i medici in genere eseguono esami del sangue per valutare i livelli di HCG. Se i livelli di HCG non sono così alti come previsto per la fase della gravidanza, i medici possono ordinare di ripetere gli esami del sangue. Questi esami del sangue vengono quindi utilizzati per verificare se i livelli di HCG di una donna continuano a salire e raddoppiare come previsto. Poiché esiste una connessione tra i livelli di HCG e la gravidanza ectopica, livelli bassi o in calo su questi test HCG ripetuti di solito significano che è necessaria un’ulteriore valutazione.
I medici di solito non si basano solo sulla connessione tra i livelli di HCG e la gravidanza ectopica per determinare se una donna ha o meno una gravidanza che si sviluppa in una tuba di Falloppio. Invece, i medici possono eseguire un’ecografia una volta che i livelli hanno raggiunto 2,000 milliunità internazionali per millilitro per verificare una gravidanza in via di sviluppo nell’utero. La sua assenza a volte, ma non sempre, significa una gravidanza extrauterina. Gli esami pelvici e altri test possono essere eseguiti per confermare una diagnosi.
Sebbene esista una connessione tra i livelli di HCG e la gravidanza ectopica, i livelli di HCG bassi, a crescita lenta e in calo non sempre indicano una gravidanza extrauterina. A volte bassi livelli di HCG possono semplicemente significare che una gravidanza non è così lontana come si pensava inizialmente. Livelli lenti possono anche indicare che una gravidanza è più avanti del previsto, poiché i livelli di HCG in genere aumentano più lentamente nel secondo trimestre. In alcuni casi, tuttavia, livelli di HCG bassi o in calo indicano un aborto spontaneo imminente o un altro tipo di problema con la gravidanza. Sorprendentemente, ci sono anche alcuni casi in cui i livelli di HCG di una donna sono inferiori al previsto e le date della gravidanza sono corrette, ma non c’è assolutamente nulla di sbagliato nella gravidanza.