L’influenza e la polmonite sono correlate in quanto la polmonite è una complicanza dell’influenza molto grave e talvolta pericolosa per la vita. Il modo in cui l’influenza attacca il corpo umano rende il corpo suscettibile all’infezione da polmonite. Sebbene gli individui sani raramente contraggano la polmonite mentre sono malati di influenza, quelli con condizioni mediche croniche corrono un rischio molto più elevato. Ricevere una vaccinazione antinfluenzale annuale è la migliore protezione contro il contagio di entrambe le malattie. Un pronto intervento medico offre le maggiori possibilità di guarigione per chi ha sviluppato influenza e polmonite.
L’influenza è una famiglia di virus che hanno un ciclo di infezione comune. Ogni anno un sottotipo di influenza passa dagli animali, di solito animali da fattoria addomesticati, all’uomo. Queste infezioni generalmente iniziano in Asia prima di diffondersi in tutto il mondo. Poiché il ciclo di infezione è annuale, i primi casi consentono alla comunità medica di sviluppare un vaccino per quel particolare ceppo del virus. In Nord America, di solito è disponibile un vaccino prima che il virus abbia la possibilità di infettare un gran numero di persone.
Poiché ogni anno compare un diverso ceppo di influenza, il corpo umano avrà ogni volta una reazione diversa. Se un ceppo è particolarmente virulento, una persona è a rischio di polmonite. La polmonite virale e batterica può svilupparsi in un paziente con influenza, sebbene quest’ultima sia molto più comune. Ad ogni modo, oltre ai sintomi dell’influenza, un paziente svilupperà mancanza di respiro, vomito, dolori articolari e possibilmente tosse con sangue. La combinazione dei sintomi dell’influenza e della polmonite mette un paziente in uno stato critico.
Sebbene l’influenza e la polmonite possano svilupparsi in chiunque, la combinazione appare più spesso nei giovanissimi, negli anziani e in quelli con condizioni mediche croniche. I neonati e gli anziani sono collegati da un sistema immunitario sottosviluppato e/o indebolito. La polmonite si sviluppa poiché i loro corpi non possono combattere l’infezione influenzale. Lo stesso vale per i diabetici e quelli con HIV. Poiché avere una condizione medica cronica aumenta il tasso di mortalità dell’influenza e della polmonite, è necessaria la prevenzione di questa combinazione mortale.
Una vaccinazione antinfluenzale annuale è un modo economico e affidabile per proteggersi dall’influenza e dalla polmonite. Poiché il vaccino utilizza un virus morto, non c’è possibilità di sviluppare sintomi. Per vaccinare gli individui vulnerabili, molti governi hanno reso le vaccinazioni antinfluenzali gratuite per queste persone. Le vaccinazioni antinfluenzali sono disponibili in Nord America ogni anno a partire da ottobre.
Se si manifestano sintomi influenzali che durano più di dieci giorni, è necessario un trattamento medico per prevenire la polmonite o curarla nelle sue fasi iniziali. Alcuni farmaci hanno mostrato risultati promettenti contro la polmonite virale, ma solo se somministrati entro le prime 48 ore. Questo è il motivo per cui ritardare il trattamento non è un’opzione. Se un paziente perde questa finestra di opportunità, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale, soprattutto per quelli con un sistema immunitario già indebolito.