L’ormone paratiroideo e la calcitonina sono due ormoni nel corpo con effetti opposti. I livelli di calcio nel sangue sono aumentati dall’ormone paratiroideo, mentre la calcitonina riduce il calcio nel sangue. Nel loro insieme, l’ormone paratiroideo e la calcitonina aiutano a regolare l’omeostasi del calcio.
Prodotto nelle ghiandole paratiroidi, l’ormone paratiroideo aumenta le concentrazioni di calcio nel sangue in tre modi. Promuove l’azione degli osteoclasti, cellule che riassorbono l’osso, liberando così il calcio. L’ormone paratiroideo promuove indirettamente l’assorbimento del calcio da parte dell’intestino tenue, dove viene rilasciato nel sangue. In definitiva, questo ormone previene la perdita di calcio attraverso l’urina.
Prodotta nella ghiandola tiroidea, la calcitonina riduce le concentrazioni di calcio nel sangue attraverso due meccanismi. Riduce l’attività degli osteoclasti, in modo che il calcio rimanga nell’osso. Inoltre, impedisce ai tubuli renali di riassorbire il calcio, in modo da lasciare il corpo attraverso le urine. In sostanza, l’ormone paratiroideo e la calcitonina svolgono i loro compiti con mezzi complementari.
Diverse concentrazioni ematiche di calcio innescano la secrezione di ormone paratiroideo e calcitonina. Quando i livelli ematici di calcio scendono al di sotto di una concentrazione di 1 millimolare, vengono attivati ??i recettori sulla ghiandola paratiroidea. In risposta, questa ghiandola produce livelli più alti di ormone paratiroideo. Alti livelli di calcio nel sangue stimolano la secrezione di calcitonina. Bassi livelli di ciascun ormone continuano a essere prodotti anche quando i livelli di calcio non favoriscono la loro secrezione.
Livelli adeguati di calcio nel sangue sono essenziali per un corretto funzionamento. Eccessi o carenze dell’ormone paratiroideo e possono quindi causare malattie. I tumori della ghiandola paratiroidea che aumentano i livelli dell’ormone paratiroideo portano a ossa decalcificate e calcoli renali. Se i reni non riescono ad assorbire bene il calcio, l’ormone paratiroideo viene prodotto continuamente, causando ossa deboli e decalcificate che si rompono facilmente. Livelli insufficienti di ormone paratiroideo possono causare convulsioni che possono essere letali.
Sebbene i livelli di calcitonina siano stati associati a determinate malattie, non ci sono prove sufficienti per dire che i livelli di calcitonina causino questi stati di malattia. Infatti, i tumori della tiroide che portano all’eccesso di calcitonina non causano concentrazioni di calcio nel sangue più basse. Ciò può essere dovuto al fatto che l’uomo sembra avere altri metodi per ridurre il calcio nel sangue. In altri animali, tuttavia, la calcitonina svolge un ruolo molto più importante.
L’ormone paratiroideo e la calcitonina possono entrambi servire a scopi terapeutici. Le iniezioni di impulsi dell’ormone paratiroideo possono paradossalmente aumentare la massa ossea. La somministrazione continua di ormone paratiroideo comporterebbe tuttavia una riduzione della massa ossea. La calcitonina può essere utilizzata per trattare i livelli in eccesso di calcio nel sangue, così come l’osteoporosi, in una certa misura.