Dal punto di vista medico, un’area di spartiacque è una regione del corpo con un afflusso di sangue derivato dalle estremità di due o più arterie. Rifornimenti di sangue multipli possono conferire alcuni vantaggi, ma queste aree sono anche a maggior rischio di ischemia perché si trovano all’estremità della circolazione. Diverse regioni, comprese parti del cervello e del colon trasverso, sono aree di spartiacque. Questa stranezza di circolazione può essere importante nella diagnosi e nel trattamento medico.
Il vantaggio di un’area spartiacque è che in caso di interruzione dell’apporto di sangue a una nave, l’altra nave può ancora soddisfare la necessità. Se il paziente ha un blocco o un problema simile, il tessuto rimane completamente perfuso perché ottiene ancora abbastanza sangue. È possibile soddisfare le esigenze di ossigeno e nutrienti e il paziente potrebbe non manifestare sintomi come dolore o declino della funzione. Ciò conferisce evidenti benefici, in particolare per i pazienti più anziani a rischio di blocchi e altri problemi.
L’afflusso di sangue può, tuttavia, essere interrotto se un paziente ha bassa pressione sanguigna, basso volume del sangue o altri problemi che limitano la circolazione nel suo complesso. In questo caso, il doppio apporto di sangue non può compensare la mancanza di sangue. La posizione all’estremità distale della circolazione del paziente indica che la nave ha già fornito sangue in un numero di posizioni quando raggiunge l’area dello spartiacque. Di conseguenza, gli organi del paziente potrebbero non avere abbastanza sangue. Ciò può portare alla morte dei tessuti e ad altre complicazioni.
Un potenziale problema è un cosiddetto “colpo di spartiacque”. I pazienti che non ricevono abbastanza sangue nell’area dello spartiacque del cervello possono sviluppare ischemia tissutale nelle cellule cerebrali che si basano su un apporto di sangue sano e abbondante. Ciò può causare un declino delle funzioni cerebrali che può portare a sintomi come confusione e linguaggio offuscato. Se il paziente non riceve un trattamento tempestivo, esiste il rischio di gravi danni cerebrali o morte quando le cellule entrano in una cascata ischemica. In questo fenomeno, le cellule morenti pompano tossine cellulari che bagnano le cellule vicine, uccidendole e causando la diffusione del problema.
Problemi con un’area di spartiacque possono anche sorgere in luoghi come i due punti. Il colon trasverso del paziente potrebbe non ricevere abbastanza sangue, causando la morte dei tessuti. I pazienti possono manifestare sintomi come crampi, diarrea, dolore addominale e febbre. Se la condizione non viene affrontata, la gravità dei sintomi può aumentare e il paziente può essere a rischio di complicanze come la peritonite, un’infiammazione della cavità addominale che può essere fatale se non trattata nel modo più aggressivo possibile.