La dieta cretese è un regime alimentare progettato per promuovere la perdita di peso e aumentare la longevità. È una variante della dieta mediterranea ed è composta da una grande quantità di frutta fresca, verdura e legumi come fagioli, piselli e lenticchie. La carne rossa è ridotta, così come tutti gli altri grassi animali. L’olio d’oliva è sottolineato come la principale fonte di grassi nella dieta mediterranea, insieme a quantità moderate di noci.
La dieta cretese differisce dalla dieta mediterranea in quanto si concentra sulle abitudini alimentari tradizionali della gente di Creta, mentre la dieta mediterranea contiene elementi di cibo provenienti da tutti i paesi mediterranei tra cui Algeria, Marocco, Italia e Spagna. L’isola di Creta ha un terreno incredibilmente fertile, che incoraggia le persone a mangiare localmente e stagionalmente. Fino alla seconda metà del XX secolo, i cretesi mangiavano carne solo poche volte all’anno in occasioni speciali. I prodotti dell’isola, tra cui uva, olive e agrumi, sono fondamentali per il regime, così come i frutti di mare alla griglia.
Nella dieta cretese è incluso anche l’esercizio, ma viene enfatizzato l’inserimento dell’esercizio nelle normali attività sociali. Fare passeggiate con gli amici e andare e tornare dal lavoro o dal mercato è incoraggiato al posto di faticose gite in palestra. I cretesi hanno meno probabilità di soffrire di malattie legate allo stress come malattie cardiovascolari e depressione, e ci sono casi più bassi di obesità, morbo di Alzheimer e diabete.
Parte integrante della dieta cretese è l’uso dell’olio d’oliva come principale fonte di grassi. Le persone mediterranee tendono a mangiare più grassi rispetto alle loro controparti occidentali, ma poiché provengono da fonti vegetali, non subiscono gli stessi effetti dannosi come il colesterolo alto e l’ipertensione. L’olio d’oliva è una ricca fonte di acidi grassi omega-3 e antiossidanti. Può anche aiutare a ridurre il colesterolo LDL, il tipo di colesterolo “cattivo” che si trova nel burro e nella carne rossa.
Come la dieta mediterranea, la dieta cretese promuove uno stile di vita rilassante intorno al mangiare, compresa un’attenta preparazione del cibo e godersi i pasti lentamente con la famiglia e gli amici. I pasti consistono in una varietà di piatti, ma in porzioni più piccole di quelle che gli occidentali tendono a mangiare. Il dolcificante deriva dagli sciroppi di frutta o dal miele al posto dello zucchero bianco, e i cereali integrali prendono il posto dei cereali raffinati. In queste diete è inclusa anche una moderata quantità di vino rosso, che è ricco di antiossidanti e si ritiene che aiuti a ridurre la pressione alta.