La visione e la creatività del fumettista americano Walt Disney hanno stabilito una dinastia di cartoni animati, a partire dalla prima metà del XX secolo. Questa dinastia culminò nello sviluppo di Disneyland, il primo parco a tema d’America, ad Anaheim, in California. La Disney ha aperto il parco nel 20 ed è diventato un successo immediato. Tuttavia, non era soddisfatto e decise di sviluppare un altro parco a tema, questo molto più grande e molto più ambizioso. Mentre la differenza fondamentale tra Disney World e Disneyland è la posizione – Disneyland si trova ad Anaheim, in California, mentre Disney World si trova fuori Orlando, in Florida – le maggiori differenze tra i due parchi vanno dalla visione creativa alle operazioni quotidiane.
I due parchi si basano su idee simili: fornire al grande pubblico una fuga dalla realtà, un luogo dove l’immaginazione regna sovrana. Fu con questa visione che Walt Disney concepì l’idea di Disneyland. Dopo la costruzione del parco a tema, tuttavia, si rese conto di un problema fondamentale nella progettazione del parco quando individuò un cowboy da una sezione del parco che vagava per il futuristico Tomorrowland. Ha rovinato la fantasia per la Disney, e così ha deciso di costruire un altro parco, uno che risolvesse i problemi dell’originale.
Una delle differenze fondamentali tra Disney World e Disneyland è nelle operazioni quotidiane del parco. Disney World è stato progettato per evitare il problema dei personaggi che passano da un ambiente all’altro: una serie di tunnel è stata costruita sotto il parco, consentendo ai lavoratori di spostarsi da un’area all’altra senza essere individuati dagli ospiti. In questo modo si evitano confusioni che potrebbero portare i visitatori fuori dal mondo fantastico.
Disney World e Disneyland condividono entrambi la creatività e l’immaginazione di Walt Disney, ma la stessa Disney ha visto solo Disneyland giungere a buon fine. Morì prima ancora che iniziassero i lavori di costruzione di Disney World e suo fratello, Roy, si incaricò di vedere che il parco fosse costruito. Mentre i parchi condividono entrambi la visione di Disney, Disney World è molto più grande e contiene molti più elementi. Il Magic Kingdom, l’Epcot Center e gli MGM Studios fanno tutti parte del complesso della Florida, mentre Disneyland è molto più piccolo e comprende molte meno sezioni distinte. Disney World è classificato come un insieme di parchi e resort, mentre Disneyland è classificato come un parco molto più piccolo.