Poiché l’ego e l’orgoglio sono spesso collegati e le loro definizioni sono così simili, può essere difficile capire esattamente come siano diversi. Un modo semplice per distinguerli è questo: l’ego è piuttosto egoista e spesso non ha alcun fondamento nei fatti, mentre l’orgoglio tende ad essere meno egoista ed è tipicamente basato sui fatti delle conquiste e delle qualità di una persona. Alcune persone pensano all’ego come al rispetto di sé e, sebbene possa portare a un senso di rispetto di sé, troppo spesso porta invece all’arroganza.
Quando una persona ha un’abilità genuina in un campo particolare, questo potrebbe essere motivo di orgoglio. Invece, tuttavia, la persona può iniziare a sentire di essere il migliore in questo campo e che nessun altro è o sarà mai degno di lavorare con lui; potrebbe sentirsi in questo modo indipendentemente dal fatto che ci sia davvero qualcosa di vero nelle sue percezioni. L’orgoglio farebbe sentire questa persona felice delle sue capacità e dei suoi successi, senza dover essere il migliore o l’unico in grado di ottenere risultati. Porta alla fiducia invece che all’arroganza.
L’ego e l’orgoglio possono anche differire in termini di forza. Spesso, l’ego è facilmente ferito mentre il vero orgoglio è più difficile da scuotere. Ad esempio, l’ego entra spesso in gioco nelle situazioni di appuntamenti. L’ego di una persona può essere ferito quando un interesse amoroso diventa improvvisamente disinteressato o critica determinati attributi fisici. Se una persona prova un vero orgoglio per le cose che la rendono unica, tuttavia, potrebbe sentirsi delusa, ma la sua sicurezza non subirà un duro colpo; l’ego è così fragile perché è spesso costruito sull’esagerazione.
I due differiscono anche nei loro effetti sulle relazioni. L’ego di una persona può indurla a comportarsi in modo sciovinistico, a mettere da parte gli attributi di un altro o a rifiutarsi di uscire con qualcuno che sente essere al di sotto di lui. Spesso, questi comportamenti sono radicati in insicurezze nascoste. L’ego può mascherarli ma non farli andare via. Se la persona ha attributi reali di cui essere orgoglioso, tuttavia, le sue insicurezze possono diminuire o almeno diventare meno pronunciate.
Un’altra differenza è che l’orgoglio può anche essere focalizzato sugli altri invece di essere ossessionato da se stessi come l’ego. Ad esempio, l’ego di una persona può farle pensare che i suoi figli siano i più educati; dopotutto, come potrebbe avere figli maleducati o grossolani? L’orgoglio può invece concentrarsi sulle cose che sono speciali dei suoi figli. Ad esempio, potrebbe essere orgogliosa di loro per tenere le porte ad altre persone o fare volontariato in una mensa dei poveri. Una persona può persino sentirsi orgogliosa di una vasta gamma di altre cose esteriori, incluso il suo datore di lavoro, il quartiere o il paese.
È importante notare che l’ego non è del tutto negativo. L’ego è semplicemente come una persona vede se stessa. Se l’ego di una persona ha una base solida nella realtà e non gli permette di controllare la sua vita, può effettivamente essere positivo per la sua autostima avere sia un ego che un orgoglio.