Le convenzioni di genere sono tutti i piccoli elementi, dai personaggi archetipici alla ripetizione dei punti della trama, che separano un genere di finzione dall’altro. La maggior parte dei generi ha una serie di elementi molto particolari che i lettori o gli spettatori si aspettano e gli artisti spesso cercano di assicurarsi che le loro opere ne includano abbastanza per soddisfare il pubblico. Le convenzioni di genere tendono ad evolversi nel tempo man mano che gli artisti lavorano per uscire dagli schemi tipici e creare nuovi contenuti. A volte le persone alla fine si stancano di certe convenzioni di genere, a quel punto queste convenzioni potrebbero persino essere etichettate come cliché.
Essenzialmente, le convenzioni di genere sono gli aspetti che definiscono qualsiasi genere o sottogenere. Ci sono tonnellate di queste convenzioni per ogni genere, e ogni dato lavoro non deve necessariamente includerne più di una manciata; se non ce ne sono affatto, il lavoro potrebbe alla fine non rientrare nel genere previsto. Ad esempio, un film horror senza alcuni elementi riconoscibili – cose come mostri, ambientazioni inquietanti, isolamento o oscurità – non sarebbe più necessariamente considerato un film “horror” dalla maggior parte dei fan e dei critici.
In molti casi, le convenzioni di genere iniziano attraverso la ripetizione. Uno scrittore, un regista o un drammaturgo creerà un’opera famosa che il pubblico ama e altri artisti proveranno a creare qualcosa di simile. Nel tempo, tutti gli artisti che prendono in prestito dallo scrittore originale utilizzeranno ancora e ancora determinati elementi, fino al punto in cui si diffondono in tutto il genere e diventano convenzioni. Ad esempio, il romanzo di Bram Stoker “Dracula” ha creato una serie di convenzioni di genere su come dovrebbe funzionare la narrativa sui vampiri, e molte di queste sono persistite fino ad oggi in opere come “Intervista con un vampiro” di Anne Rice e “Salem’s Lot” di Stephen Re. Queste convenzioni sono continuate anche in molti famosi film sui vampiri nel corso degli anni e, a questo punto, quasi ogni storia di vampiri includerà almeno alcune idee che risalgono al romanzo originale di Stoker.
Anche le convenzioni di genere tendono ad evolversi nel tempo. Man mano che i nuovi artisti forniscono il loro contributo al genere, sperimenteranno spesso cose nuove e le loro opere più popolari porteranno alla creazione di nuove convenzioni. A volte viene creata un’opera che cambia drasticamente un genere in un colpo solo introducendo molti nuovi elementi. Ad esempio, il personaggio di Conan dell’autore fantasy Robert E. Howard non è stato il primo eroe fantasy mai creato e la narrativa fantasy era già popolare quando le storie di Conan sono state scritte, ma la popolarità e il successo del personaggio hanno avuto un enorme impatto sul genere. La trilogia del “Signore degli Anelli” di Tolkien ha avuto un impatto simile sul genere fantasy in seguito e, più recentemente, opere di scrittori come George RR Martin potrebbero avere il potenziale per cambiare il genere portando un nuovo stile e focus.