Futon e letti a piattaforma hanno sicuramente molto in comune, ma sono due diversi tipi di biancheria da letto che sono nati da culture diverse. Sia i futon che i letti a piattaforma utilizzano solo un materasso o un cuscino anziché il più comune materasso a molle, ed entrambi i tipi di mobili generalmente si trovano a terra. Mentre sia i futon che i letti a piattaforma sono simili nello stile, il futon è stato progettato dagli antichi giapponesi come un letto pensato per essere riposto durante il giorno. È leggero, compatto ed è stato tradizionalmente posizionato su un pavimento nudo. I letti a piattaforma non sono progettati per essere riposti e non giacciono su un pavimento nudo.
Un letto a piattaforma è un materasso che giace direttamente su una piattaforma o una base rigida e orizzontale. La base fornisce il supporto che altrimenti fornirebbe una molla a scatola e la piattaforma è spesso bassa rispetto al suolo. Alcuni letti a piattaforma hanno cassetti portaoggetti integrati nella base e la base stessa può essere realizzata in legno o metallo. Una delle differenze tra futon e letti a piattaforma è la base; tradizionalmente, i futon non avevano affatto una base. Erano semplicemente un cuscino e un piumino che veniva appoggiato direttamente sul pavimento. Il pavimento stesso fungerebbe da base. Mentre i futon moderni sono dotati di una sorta di telaio, la versione più semplice del futon storicamente non ne ha uno.
Un futon era anche tradizionalmente un cuscino molto sottile piuttosto che un materasso spesso. Questo perché il materasso doveva essere riposto in un armadio in modo che la camera da letto potesse essere utilizzata per altri scopi durante il giorno. Oggi i futon sono generalmente materassi più spessi e sono dotati di una struttura pieghevole in metallo o in legno. Il cuscino futon è abbastanza flessibile da poter essere ripiegato in un divano per l’uso durante il giorno. Di notte, il telaio può essere ripiegato in posizione piana in modo che il futon possa essere utilizzato come materasso.
Una delle differenze più fondamentali tra futon e letti a piattaforma è la funzionalità. Un letto a piattaforma è specificamente un letto; un futon moderno è pensato per essere sia un letto che un divano. Il design del futon è cambiato notevolmente nel corso degli anni, ma l’idea di un mobile riponibile o modificabile è rimasta coerente. Un letto a piattaforma è sempre stato solo un letto, sebbene differisca notevolmente da un materasso tradizionale e da un materasso a molle. Il futon e il letto a piattaforma si assomigliano a prima vista, ma i loro scopi sono molto diversi.