Sia la personificazione che l’iperbole sono termini letterari e, in pratica, nessuno dei due è pensato per essere preso sul serio. Questo potrebbe essere il motivo per cui sono spesso confusi. Quando una persona, come uno scrittore, usa la personificazione, sta dando attributi umani a un’idea o a un oggetto inanimato. Quando usa l’iperbole, sta creando un’esagerazione per enfatizzare o sottolineare un punto. Sia la personificazione che l’iperbole sono utilizzate nelle conversazioni quotidiane, sebbene siano spesso presenti anche in istanze professionali e creative di discorso e scrittura.
Una persona usa la personificazione quando dà qualità umane a un oggetto inanimato oa un’idea astratta. In questo modo, la persona ha fatto sembrare l’oggetto o l’idea come una persona. Queste qualità potrebbero essere pensieri o azioni fisiche. Ad esempio, se uno scrittore descrive il vento come un calcio alle foglie, ha usato un’istanza di personificazione. Ha personificato il vento, raccontando ai lettori che eseguiva l’azione umana di calciare, e così facendo ha anche spiegato lo stato rafficato e potente del vento.
D’altra parte, quando uno scrittore usa l’iperbole, sta esagerando. Dare attribuzioni simili a quelle umane a oggetti inanimati o idee astratte è certamente esagerato, se non addirittura mentire, ma un’iperbole è più di un’affermazione esagerata intesa a fare un punto o enfatizzare un’idea. Ad esempio, se una donna dice a suo figlio che gli ha già chiesto un milione di volte di mettere via i suoi giocattoli quando ha finito di giocarci, sta usando un’iperbole. Sta esagerando, perché è improbabile che gliel’abbia chiesto un milione di volte. Tuttavia, la donna usa il numero esagerato per sottolineare che gli ha chiesto molte volte di mettere via i suoi giocattoli.
Sia la personificazione che l’iperbole sono usate in una varietà di modi, e in genere ogni volta che una persona vuole descrivere meglio una scena o fare un punto. Le persone li usano nelle conversazioni quotidiane, i politici li usano nei discorsi e gli inserzionisti li usano nelle pubblicità. Spesso gli scrittori usano esempi di personificazione e iperbole in vari pezzi di letteratura. Sebbene sia l’iperbole che la personificazione possano essere utilizzate in romanzi, racconti e altri tipi di letteratura simili, forse sono più comunemente usati nella poesia. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che molte poesie sono esse stesse astratte e questi termini consentono ai poeti di impiegare qualità evocative piuttosto che semplicemente dire al lettore il significato.