I pidocchi e la scabbia sono membri molto diversi della famiglia degli acari. Una delle differenze più evidenti è che i pidocchi sono molto più grandi della scabbia, che sono sostanzialmente invisibili ad occhio nudo. I pidocchi e la scabbia hanno anche modi diversi di attaccare le persone, con i pidocchi che bevono sangue e la scabbia che scava in profondità nella carne umana per propagarsi deponendo le uova. Entrambi hanno anche alcune somiglianze poiché sono facilmente trasferibili e talvolta difficili da eliminare.
Diversi tipi di pidocchi si adattano a vivere in diverse parti del corpo di una persona. Un tipo vive nei capelli della testa di una persona, mentre un altro tende a vivere intorno alla regione genitale e un altro sul busto. La scabbia è generalmente più uniforme in questo senso, ma potrebbe scavare nella pelle di tutto il corpo, specialmente intorno all’inguine, allo stomaco e alle mani.
Sia i pidocchi che la scabbia tendono a causare un terribile prurito nelle aree in cui attaccano, ma il prurito si verifica per motivi diversi. Quando i pidocchi mordono le persone per bere il loro sangue, provocano prurito alla pelle. Per la scabbia, il prurito in realtà proviene dal sistema immunitario umano che reagisce negativamente alla presenza di un acaro della scabbia all’interno del corpo.
Anche i pidocchi e la scabbia vengono trattati in modi molto diversi. Per i pidocchi, il trattamento è di solito una semplice questione di far usare al paziente uno shampoo medicato, e questo potrebbe dover essere fatto due o tre volte. Con la scabbia, il trattamento richiede l’applicazione di una crema sul corpo e può essere necessario molto più tempo per liberarsene. C’è anche una possibilità molto maggiore di una nuova infestazione da scabbia e le persone spesso devono buttare via molti dei loro effetti personali a causa della paura di una contaminazione da scabbia.
Sia i pidocchi che la scabbia sono estremamente contagiosi, con la scabbia leggermente più contagiosa dei pidocchi. Le persone con i pidocchi in realtà devono toccarsi per diffondere i parassiti, ma la scabbia molto comunemente si attacca ai mobili e alle lenzuola delle persone. Quindi, per esempio, quando qualcuno si siede sul divano di una persona che è stata infettata dalla scabbia, anche lui o lei ha buone possibilità di essere infettato, e i medici sono spesso estremamente preoccupati che un singolo caso di scabbia possa trasformarsi in un enorme focolaio.
I pidocchi a volte possono indugiare un po’ dopo che sono stati trattati perché le loro uova sono abbastanza resistenti contro gli shampoo medicati, ma la scabbia è una storia leggermente diversa. Lasciano parti del corpo all’interno della carne della persona e può volerci un po’ di tempo prima che vengano espulse. Ciò può far sì che la persona soffra di sintomi per diverse settimane, o anche più a lungo in alcuni casi.