Il sistema nervoso è un insieme di fibre e cellule nervose che trasmettono impulsi tra diverse aree del corpo. A volte, questo sistema complesso può danneggiarsi a causa di malattie, incidenti, difetti fisici o malformazioni. Alcune delle malattie del sistema nervoso più note includono l’Alzheimer e il Parkinson, la sindrome di Tourette e la sclerosi multipla (SM). Molte di queste condizioni differiscono nel modo in cui influenzano il sistema nervoso e i sintomi e la gravità possono variare da persona a persona.
Sebbene le malattie del sistema nervoso possano verificarsi in qualsiasi momento per una serie di motivi, alcune si sviluppano nei feti durante la gravidanza o nei neonati subito dopo la nascita. Ad esempio, si pensa che la paralisi cerebrale, una condizione che in genere compromette alcune funzioni come la coordinazione muscolare, sia causata da un danno al cervello che si verifica prima della nascita. L’idrocefalo congenito, che è un flusso anomalo di liquido cerebrospinale che si sviluppa intorno al momento della nascita, è un altro esempio. Questa particolare condizione può verificarsi a causa di una serie di motivi, tra cui emorragie cerebrali, infezioni, alcuni difetti alla nascita o malformazioni dello sviluppo del sistema nervoso.
Alcune malattie del sistema nervoso sono regolarmente associate agli adulti. Queste condizioni includono la malattia del motoneurone, la sclerosi multipla e il morbo di Parkinson. La malattia del motoneurone è un insieme di disturbi neurologici che danneggiano progressivamente i motoneuroni, che spesso portano a problemi nel linguaggio, nella respirazione e nel movimento. La SM è una condizione infiammatoria cronica che può causare danni alle guaine che difendono le cellule nervose della colonna vertebrale e del cervello. La malattia di Parkinson è una condizione progressiva che colpisce la produzione di dopamina da parte di alcune cellule nervose, che alla fine può portare a tremori e un’interruzione del movimento fisico e del linguaggio.
Altre malattie del sistema nervoso ben note includono la meningite, la sciatica e l’epilessia. La meningite è un’infiammazione delle membrane, o meningi, che ricoprono il midollo spinale e il cervello ed è generalmente causata da un’infezione virale o batterica. La sciatica è un dolore marcato che può essere avvertito nella zona esterna della gamba, dell’anca o della schiena ed è dovuto alla compressione di una radice del nervo spinale. L’epilessia è un nome usato per descrivere un gruppo di condizioni che possono causare un disturbo della segnalazione elettrica nel cervello. Questi disturbi possono essere causati da una serie di fattori scatenanti, tra cui il consumo di alcol o nicotina, rumori ripetitivi o forti o immagini tremolanti.