Un’unità di elaborazione centrale (CPU) è la parte del computer che elabora le richieste dell’applicazione e le funzioni del computer di alto livello. Il chipset consente alla CPU di interagire con i programmi e altre parti del computer. Per funzionare, un computer richiede un chipset e una CPU. Sono entrambe parti interne del computer molto importanti, ma a parte questo, hanno molto poco in comune.
Nel corso degli anni, la struttura e il design del chipset e della CPU sono cambiati. Agli albori dei computer, la CPU era molto grande e richiedeva molto spazio e potenza. Nel corso degli anni, queste macchine delle dimensioni di una stanza si sono ridotte a un singolo chip per computer. In effetti, i processori moderni hanno diverse unità individuali su un singolo chip.
I chipset sono cambiati molto meno delle CPU, ma sono comunque migliorati nel tempo. Uno dei maggiori cambiamenti è semplicemente un aumento della velocità. Essendo un chip che fornisce l’accesso tra il processore e altre aree del computer, la velocità è fondamentale per il funzionamento di un chipset. Inoltre, i chipset moderni sono costituiti da due parti: il northbridge funziona con le funzioni di base del computer e il southbridge funziona con componenti secondari o non vitali.
Un chipset e una CPU lavorano insieme per far funzionare un computer. Queste parti, insieme a molte altre, consentono l’interazione tra le singole aree del computer, dell’utente e del software installato. Anche se non hanno funzioni comuni, sono entrambi vitali per il funzionamento della macchina.
Nella maggior parte dei casi, le azioni e le funzioni di questi componenti sono più facili da illustrare con un esempio. Un utente potrebbe inserire un’equazione in un foglio di calcolo. Le informazioni, immesse tramite la tastiera, viaggeranno attraverso la sezione Southbridge del chipset fino alla sezione Northbridge e nella CPU. La CPU troverebbe la risposta e la invierebbe al programma tramite il Southbridge e poi al sistema grafico, in modo che possa essere visualizzata sullo schermo, tramite il Northbridge. Questo è un esempio molto semplice, ma serve a illustrare la separazione dei due componenti.
Nell’esempio sopra, il processore ha calcolato e il chipset era un corriere. Quando le informazioni necessarie per muoversi nel sistema, il chipset ha facilitato il movimento. Quando le informazioni necessitavano di elaborazione, veniva eseguita interamente dalla CPU. Le funzioni di un chipset e di una CPU sono molto specifiche con quasi nessuna sovrapposizione.