Un elemento di dati è una singola unità di dati in un record di archiviazione. Questo termine può riferirsi specificamente alla più piccola unità di informazione possibile, o più in generale a una singola voce o campo. Il contesto di solito fornisce informazioni sul significato. Gli elementi di dati sono archiviati in database di computer in vari modi e possono essere protetti per limitare l’accesso o lasciati non protetti per renderli prontamente disponibili a chiunque desideri accedervi.
Quando è la più piccola unità possibile di informazioni significative, rappresenta una componente molto piccola di un insieme più ampio di dati. In un database del censimento, ad esempio, gli elementi di dati possono includere cose come nomi, età e componenti di indirizzi. In un indirizzo, ogni parte dell’indirizzo è il proprio elemento di dati e può essere esaminata separatamente. Altri usi del termine possono raggruppare qualsiasi cosa in un dato campo sotto l’intestazione di un singolo elemento di dati, nel qual caso un’intera riga di indirizzo sarebbe un elemento di dati.
Il codice binario viene utilizzato per memorizzare le informazioni nei database in modo significativo, leggibile e facilmente recuperabile. Le dimensioni dei file possono variare a seconda del tipo di informazioni memorizzate all’interno del database e del formato. Più informazioni chiarificatrici vengono aggiunte, più grande sarà il file, poiché deve contenere non solo i dati, ma anche le informazioni sui dati. In un database crittografato, le informazioni vengono rese riservate in modo che solo una persona con la chiave giusta possa accedervi.
All’interno di un database, è necessario utilizzare il formato corretto per l’immissione e la memorizzazione di elementi di dati. Errori e irregolarità possono rendere più difficile l’utilizzo del database. Ad esempio, quando si inseriscono le date, gli utenti devono essere coerenti nel modo in cui ordinano le informazioni in una data in modo che non si verifichino voci in conflitto. Gli utenti possono essere istruiti a codificare le informazioni in un modo specifico al momento dell’input in modo che siano leggibili da altri utenti oltre che ricercabili.
La corruzione del database può essere motivo di preoccupazione. Un elemento di dati danneggiato potrebbe essere errato o mancante. Un sistema di archiviazione e ordinazione coerente può essere utile per l’identificazione e l’isolamento del danneggiamento. Se gli utenti possono individuare rapidamente un problema con il database, possono intervenire prima che si diffonda o causi errori. La corruzione può essere il risultato di un virus, hacking, tecnica di arresto o salvataggio errata o un altro problema. È importante identificare la causa mentre si affronta il problema.