C’è una marcata differenza tra un clistere e una supposta, sebbene in alcuni casi siano entrambi usati per alleviare la stitichezza. Un clistere è un liquido che viene inserito nel retto mediante un ugello attaccato a un sacchetto di plastica o di stoffa. Il liquido viene forzato nel retto attraverso questo dispositivo per alleviare la stitichezza occasionale o preparare i pazienti per un intervento chirurgico. Una supposta è un piccolo tappo solido o semisolido realizzato con un particolare tipo di farmaco. Il tipo più comunemente usato è a base di glicerina ed è usato per alleviare la stitichezza, sebbene altri medicinali possano anche presentarsi sotto forma di supposta.
Nella maggior parte dei casi un clistere e una supposta vengono utilizzati per cose molto simili e funzionano in modo molto simile. Sia il liquido che si trova in un clistere che la glicerina nelle supposte lassative lavorano per lubrificare le feci indurite in modo che passino più facilmente. I clisteri generalmente funzionano in modo più efficace per pulire l’intero colon, poiché hanno una portata più ampia e contengono più farmaci ad ogni utilizzo. I lassativi per supposte, tuttavia, sono generalmente più sicuri e possono essere utilizzati per un periodo più lungo con minori effetti collaterali. La glicerina, sebbene sia un solido, si scioglie rapidamente una volta all’interno del retto e fornisce lubrificazione per le feci difficili da superare.
È importante che i pazienti non usino contemporaneamente un clistere e una supposta, a meno che non sia indicato da un medico. I clisteri possono causare danni al colon se eseguiti troppo spesso. Le supposte non vengono generalmente assorbite dal corpo, ma causano la stimolazione rettale e questo può portare a problemi propri. Se l’area rettale viene stimolata troppo spesso con una supposta, può diventare difficile far passare le feci senza lo stimolo aggiunto. Questo può portare alla dipendenza da lassativi per supposte.
Sia un clistere che una supposta possono essere usati per cose diverse. Lo stesso tipo di sacca e dispositivo a beccuccio utilizzato per alleviare la stitichezza può essere utilizzato anche per le pulizie femminili o per eseguire un risciacquo vaginale per le infezioni. Le supposte possono contenere vari tipi di farmaci e possono essere utilizzate per trattare alcune altre malattie o condizioni, principalmente la nausea quando un farmaco orale non si ferma.
Se i sintomi della stitichezza persistono o peggiorano, i pazienti devono interrompere l’uso di tutti i farmaci e consultare un medico. Nella maggior parte dei casi, le supposte sono prive di sintomi a parte un lieve disagio subito dopo l’inserimento. I clisteri possono causare lievi crampi addominali e un forte bisogno di evacuare l’intestino. Nessun trattamento deve essere utilizzato se la stitichezza è accompagnata da gravi crampi addominali, sangue nelle feci, nausea, vomito o febbre senza consultare un medico.