Un mondo virtuale è un ambiente tridimensionale (3D) interattivo, generato dal computer. È fornito da un client o da un programma software e può essere un mondo virtuale statico o dinamico.
In un mondo virtuale statico, l’ambiente è pre-creato e limitato al codice originale dell’autore. Sebbene si possa usare un avatar per muoversi in un mondo virtuale statico e interagire con mostri, altri oggetti e altri personaggi, con sufficiente esperienza, un mondo statico può diventare prevedibile. Questo lo distingue da un mondo virtuale dinamico, che è sempre in cambiamento. In un mondo virtuale dinamico, l’ambiente è soggetto a un continuo sviluppo ed espansione dall’intervento dell’utente attraverso strumenti di creazione incorporati. Il mondo virtuale dinamico, utilizzato per le comunità virtuali piuttosto che per il gioco, è un mondo in continua evoluzione che non può mai essere completamente conosciuto, perché in un dato momento, i partecipanti stanno forgiando nuovi oggetti o terre emerse al suo interno.
Un esempio di un’esperienza dinamica del mondo virtuale è offerto da SecondLife.com. Nell’ambiente di Second Life, i residenti possono acquistare un “lotto di terreno”, costruire una casa e creare così un elemento permanente nel paesaggio. Mentre altri residenti acquistano appezzamenti di terreno nelle vicinanze per costruire le proprie case, il paesaggio si espande. Ci sono anche quartieri degli affari, isole e altri ambienti interattivi. I residenti “possiedono ciò che acquistano” nel dinamico mondo virtuale, quindi i paesaggi privati non possono essere modificati da un altro utente.
È questo concetto di proprietà privata in un mondo virtuale dinamico che gli conferisce una struttura centrale o una base coerente, che si espande costantemente verso l’esterno. Gli utenti sono liberi di cambiare dinamicamente aspetti del mondo virtuale che possiedono, mentre possono viaggiare attraverso parti del paesaggio che non possiedono. Il mondo virtuale dinamico imita in questo modo una città o un paese in via di sviluppo del mondo reale.
Il vantaggio di un mondo virtuale dinamico è che è sempre fresco. Le società di gioco che utilizzano mondi virtuali statici hanno trovato un modo per offrire un’esperienza dinamica attraverso i pacchetti di espansione. Questi pacchetti forniscono paesaggi e sfide aggiuntivi che è possibile scaricare per aumentare i giochi esistenti.
L’attrattiva e il successo dei mondi virtuali, misurati dalla popolarità dei giochi negli ultimi decenni e dall’appartenenza a comunità virtuali dinamiche più di recente, sono enormi. Che si tratti di un mondo virtuale statico o dinamico, la tecnologia informatica ha creato un’esperienza sbalorditiva sia per i giocatori che per gli appassionati di realtà virtuale. Le tendenze suggeriscono che questa popolarità porterà all’incorporazione del commercio del mondo reale, della formazione aziendale e del settore bancario all’interno di comunità virtuali dinamiche. Da lì, sembra che tutto sia possibile.