Lo spazio abitativo è prezioso a Pechino e il costo anche di un minuscolo appartamento può essere fuori portata per molti dei 21 milioni di residenti della città, che hanno bisogno o vogliono vivere vicino al centro della città ma non possono permettersi l’affitto. Per anni, la risposta per molti – alcuni stimano che il numero raggiunga un milione di persone – è stata quella di trovare rifugio sotto le strade trafficate della città, dove rifugi antiaerei e scantinati di stoccaggio sono diventati residenze a prezzi accessibili. Sono stati costruiti più di 10,000 bunker di cemento sotto Pechino più di 40 anni fa come parte della strategia di difesa della Guerra Fredda di Mao Zedong. I residenti sotterranei, soprannominati la “tribù dei topi” dai media, vivono in stanze di cemento senza finestre che vengono affittate per circa $ 70 USD al mese, circa un terzo del prezzo praticato in superficie.
Pechino è mobile al ribasso:
Nel 2010, Pechino ha annunciato che l’uso residenziale degli spazi sotterranei sarebbe stato illegale entro la fine del 2012. Tale termine è stato successivamente prorogato al 2017.
Gli appartamenti sotterranei possono estendersi da uno a tre piani sotto terra. I residenti hanno bagni e cucine in comune. Le stanze minuscole hanno appena lo spazio per un letto.
“Sono tutte le persone di servizio della città”, spiega Annette Kim, professoressa presso l’Università della California del Sud che ha studiato gli alloggi sotterranei di Pechino nel 2013. “Sono le vostre cameriere, commesse, designer di interni, lavoratori tecnologici, che semplicemente non posso permettermi un posto in città.”