La funzione principale della membrana cellulare è incapsulare il contenuto della cellula. Contiene al suo interno tutte le strutture di una cellula. Le sue funzioni secondarie comprendono la regolazione di quali molecole e sostanze possono entrare e uscire dalla cellula e dal suo bilancio idrico. Le sue funzioni di base sono simili a quelle di una cinta muraria medievale che circonda una città.
Le cellule procariotiche ed eucariotiche presentano piccole differenze nelle strutture della membrana, ma la funzione della membrana cellulare non cambia. La struttura di base della membrana, o plasma, è costituita da proteine ??e lipidi. La membrana è essenzialmente composta da due strati di fosfolipidi messi contro schiena in modo che le loro code si uniscano. Le superfici interna ed esterna della membrana sono costituite principalmente da teste fosfolipidiche. Le superfici sono punteggiate occasionalmente da canali che formano proteine ??o proteine ??trans-membrana e proteine ??periferiche.
La prima funzione della membrana cellulare è contenere il citoplasma. Ciò include il citosol liquido, il materiale nucleico come l’acido desossiribonucleico (DNA) e qualsiasi organello come i mitocondri. Inoltre fissa la cellula alla parete cellulare e ai tessuti circostanti per dare forma alla cellula.
Esistono cinque modi in cui molecole e sostanze possono entrare o uscire dalla cellula mentre svolge la funzione centrale della membrana cellulare. Tre di questi mezzi sono passivi e due sono attivi. I mezzi passivi di trasporto sono la diffusione lipidica, l’osmosi e il trasporto passivo. I due mezzi attivi sono trasporto attivo e vescicole.
La diffusione dei lipidi si verifica quando un certo tipo di lipidi incontra la membrana cellulare. Le molecole liposolubili come gli steroidi sono in grado di diffondersi attraverso la membrana. In questi casi, è come se la membrana non esistesse.
La funzione della membrana cellulare quasi non esiste anche durante l’osmosi. L’osmosi è il movimento dell’acqua dentro e fuori una cellula. Questo movimento dell’acqua avviene naturalmente per cercare di bilanciare la concentrazione della soluzione dell’acqua. Se ci sono troppi soluti come le proteine ??in una soluzione, l’acqua proveniente da un’area meno concentrata si sposterà naturalmente nella soluzione densamente concentrata.
Il trasporto passivo e il trasporto attivo si basano sulle proteine ??della membrana lipidica. Durante il trasporto passivo, alcune molecole possono diffondersi attraverso le proteine ??trans-membrana senza attivazione o invito. Quando la cellula richiede che determinate molecole vengano introdotte nella cellula, il trasporto attivo utilizza una molecola di pompa proteica e un enzima.
Una vescicola è un altro modo di portare molecole specifiche nella cellula, ma senza usare una proteina per farlo. La molecola si attacca alla membrana cellulare e quindi la membrana si racchiude attorno alla molecola. Questa molecola chiusa è chiamata vescicola. La vescicola si stacca dalla membrana in modo che sia all’interno della cellula, dove digerisce la molecola e rilascia i suoi componenti nel citoplasma.