Le montagne russe hanno deliziato gli amanti del brivido per secoli e la storia di questa giostra del parco divertimenti è piena di colpi di scena interessanti. L’idea delle moderne montagne russe risale in realtà alla Russia del XV secolo, quando le persone scivolavano giù dalle montagne russe su piste fatte di ghiaccio. Anche i sedili della slitta erano fatti di ghiaccio, anche se i cavalieri solitamente riempivano di paglia nelle cavità cesellate per rendere le corse un po’ più confortevoli
Ai francesi viene solitamente attribuita la creazione del termine “montagne russe”. Le più antiche giostre sulle montagne russe utilizzavano piste fatte di rulli e slitte con pattini, quindi l’arte delle montagne russe. Il nome è rimasto anche dopo che i corridori sono stati sostituiti con le ruote, un’innovazione che probabilmente ha avuto origine in Francia quando la prima attrazione di montagne russe aprì a Parigi nel 1804. Da quel momento, sono state numerose le innovazioni tecnologiche e le invenzioni che hanno reso le montagne russe più veloci più grande, più sicuro e più emozionante delle montagne russe che sono venute prima.
Molte delle montagne russe più antiche del mondo sono ancora in piedi. Sfortunatamente, la maggior parte cadde in disuso e rovina e dovette essere demolita. L’onore di essere le montagne russe più antiche ancora in funzione va alla corsa Leap-the-Dips a Lakemont Park ad Altoona, in Pennsylvania. Costruito per sostituire le montagne russe della Gravity Railroad bruciate nel 1901, il Leap-the-Dips è stato progettato e costruito nel 1902 da Edward Joy Morris.
Sebbene le montagne russe più antiche del mondo possano sembrare mansuete per gli standard odierni, il Leap-the-Dips è stato costruito in un’epoca in cui l’attrito laterale era considerato una tecnologia all’avanguardia, una collina di sollevamento di 48 piedi (14.6 metri) era emozionante e -piede (3 metri) di caduta è stato esilarante. Leap-the-Dips corre ancora su una pista di querce che è lunga 1,452 piedi (4426 metri) e offre una velocità massima di circa dieci miglia all’ora (16 km/h).
Cavalcare queste montagne russe è come tornare indietro nel tempo. Le auto sono profonde due file e possono ospitare due passeggeri ciascuna. Alcuni dicono che questa sia la corsa sulle montagne russe più tranquilla e comoda che si possa trovare ovunque, forse perché le uniche “rotaie” di metallo si trovano nella stazione.
Le montagne russe più antiche del mondo hanno anche la particolarità di essere le uniche montagne russe a “frizione laterale” a forma di otto ancora utilizzate in Nord America. Un sottobicchiere ad attrito laterale non è imbullonato ai suoi binari con le ruote inferiori, ma utilizza invece ruote montate lateralmente su ciascuna macchina per guidarlo. Questo è ciò che rende queste corse fluide e silenziose.
Leap-the-Dips è stato molto vicino ad essere abbattuto, tuttavia. I crescenti costi di riparazione e manutenzione hanno costretto Lakemont Park a chiuderlo nel 1985. Le vecchie montagne russe avevano bisogno di una profonda revisione e il parco divertimenti semplicemente non aveva i soldi. È stato formato un gruppo senza scopo di lucro chiamato “Leap-the-Dips Preservation Foundation”.
Nel 1996, le montagne russe più antiche degli Stati Uniti sono state designate come National Historic Landmark (NHL). Questo onore ha attirato l’attenzione sulla causa della raccolta fondi e l’organizzazione senza scopo di lucro ha raccolto un milione di dollari USA (USD). La ristrutturazione e il restauro sono iniziati nel 1997 e il Leap-the-Dips è stato riaperto il Memorial Day, 1999. È anche un Coaster Enthusiasts (ACE) americano Coaster Classic e Coaster Landmark.