La teoria dell’aspettativa è una teoria comportamentale e motivazionale che spiega come le persone scelgono le loro azioni per ottenere un risultato che si aspettavano. Una persona è particolarmente motivata ad agire o non agire in un certo modo se il risultato è molto desiderabile. Questa teoria viene solitamente applicata in un ambiente di lavoro, dove i dipendenti si comportano in un certo modo in base alla ricompensa o agli incentivi che i datori di lavoro possono dare in cambio.
La teoria è stata proposta per la prima volta nel 1964 dal professor Victor Vroom della Yale School of Management. Nel suo periodo contestuale, la teoria dell’aspettativa potrebbe essere stata un’idea rivoluzionaria, poiché si concentra sui risultati desiderati invece che sui bisogni che sono enfatizzati dalla “gerarchia dei bisogni” di Maslow e dalla “teoria dei due fattori” di Herzberg, che hanno preceduto la proposta di Vroom. La teoria riconosce anche che l’individualità e l’unicità di ogni persona contribuiscono a quelli che sono i risultati desiderati, a differenza di Maslow, che presumeva che i suoi “bisogni” umani proposti fossero universali e inerenti a tutte le persone.
Ci sono tre elementi coinvolti nella teoria dell’aspettativa: valenza, strumentalità e aspettativa, che giocano tutti parti diverse nel motivare una persona a comportarsi in un certo modo. La valenza si riferisce al grado di come l’individuo mette “valore (v)” nella ricompensa (r)”, dandogli una formula di V(R). Questo, in parte, aiuterà l’individuo a decidere come si esibisce per ottenere quel premio. Ad esempio, una persona che attribuisce molto valore all’ottenimento di una promozione sarà più motivata a essere coinvolta in molti progetti e a lavorare più ore del solito.
La strumentalità è l’elemento che appartiene alla certezza dell’individuo che gli sarà data la sua ricompensa se fa il comportamento o la prestazione che ci si aspetta da lui. Nella teoria dell’aspettativa, Vroom dà a questo elemento la formula di “Performance → Outcome”. In poche parole, c’è più probabilità che una persona svolga compiti e responsabilità previsti se c’è più certezza che alla fine otterrà la sua ricompensa. Per motivare i propri dipendenti a lavorare bene, i datori di lavoro possono parlare con loro in privato e dire loro direttamente che una promozione è a portata di mano se svolgono compiti specifici. Ancora più importante, il datore di lavoro deve mantenere la parola data; in questo modo, un dipendente ha una chiara prospettiva di ciò che deve fare per ricevere la sua ricompensa.
Nella teoria dell’aspettativa, l’aspettativa è il fattore che si riferisce alla convinzione dell’individuo che il suo sforzo produrrà la prestazione o il compito che ci si aspetta che svolga, dandogli una formula di “E → P”. Se una persona crede di avere la capacità e l’abilità per svolgere un compito, allora è più motivato a svolgere quel compito per raggiungere il suo obiettivo; ad esempio, se una persona ha il compito di vendere cinque prodotti per ottenere un bonus. Se è sicuro delle sue capacità di comunicatore e venditore, è più probabile che veda quei cinque prodotti, ottenendo quindi il suo bonus come ricompensa.