Molti lettori hanno osservato le origini dei nomi dei personaggi nei romanzi di Harry Potter, suggerendo che potrebbero fornire indizi nascosti sulla natura dei personaggi. Data la vasta ricerca di JK Rowling e l’inclusione della mitologia da un’ampia varietà di nazioni, sembra probabile che le origini del nome per i suoi personaggi siano importanti. Alcuni dei nomi sono giochi di parole chiaramente intelligenti o divertenti, come Pix, mentre altri hanno significati più profondi che riflettono i loro personaggi e le loro azioni, come Minerva McGonagall, con un doppio nome che riflette forza, coraggio e guerriere.
Uno dei nomi più lunghi dei romanzi è, ovviamente, quello di Silente. Il suo nome completo è Albus Percival Brian Wulfric Silente, e ogni nome aggiunge individualmente una descrizione generale di chi è Silente. Nell’antico inglese, Albus significa bianco ed è un nome comunemente usato per riflettere l’età e la saggezza. Percival era uno dei cavalieri della Tavola Rotonda e il nome è usato per suggerire il portare pace e illuminazione. Brian è un nome tradizionale irlandese che letteralmente significa alto, ma potrebbe anche essere usato per suggerire una nascita nobile. Le origini del nome Brian derivano probabilmente da Brian Boru, un re irlandese che morì difendendo il suo popolo. St. Wulfric era un eremita, che riflette la posizione a volte solitaria di Silente nella vita, e Silente è una vecchia parola inglese che significa calabrone. La Rowling ha detto di aver scelto “Silente” perché la sua immagine mentale di Silente includeva lui che vagava per il castello, canticchiando tra sé e sé.
Interessanti anche le origini del nome di Harry e della sua famiglia. Potter è un nome relativamente comune in Inghilterra, e uno a cui Rowling dice di essere sempre stata affezionata. Il nome di Harry significa potere, mentre il nome James significa “soppiantatore”. Anche Lily Evans, la madre di Harry, ha un nome molto interessante. I gigli sono fiori tradizionalmente associati alla morte e alla rinascita, perché muoiono ogni anno ma germogliano foglie fresche dal bulbo sepolto nel terreno. Evans significa “giovane guerriero”. La frequente inclusione della resurrezione nelle origini del nome dei personaggi di Rowling fornisce anche alcune informazioni sui libri.
Anche gli amici e i consiglieri di Harry hanno origini di nomi interessanti. Hermione è una forma anglicizzata di Hermes, il messaggero greco, e un nome che è anche associato alla magia e alla terra. Un granger è un contadino comune, ma anche il nome di un movimento popolare che avrebbe dovuto portare diritti agli agricoltori nel 17° secolo. Il nome di Ron suggerisce che sia un consigliere dei re, mentre suo padre, Arthur, ha un nome che significa “capo”. Ginevra è un nome antico che significa sempreverde, mentre le origini del nome di Rubeus Hagrid sono un misto di celtico e latino. In latino, Rubeus significa rosso o rubicondo, probabilmente un riferimento alla carnagione di Hagrid, mentre Hagrid potrebbe essere un gioco di parole gaelico su ha, per metà, e Grid, il nome di una temibile gigantessa.
Altre origini significative del nome includono Alastor, o “difensore dell’umanità” e Severus, che è probabilmente un gioco di parole sulla parola “separato”, suggerendo che Severus Snape si è tagliato fuori. Anche Bellatrix Lestrange ha un nome interessante; Bellatrix significa “guerriera”, mentre Lestrange potrebbe essere un gioco di “straniero” o “estraniato”. Fleur Delacour è il fiore della corte, o il cuore, a seconda di come lo si legge, e il nome di Remus Lupin è un cenno alla sua natura da lupo, poiché Romolo e Remo furono allevati da un lupo e Lupin significa “lupo” in latino.