L’albero di stato del Mississippi, la magnolia, è anche il fiore di stato. Esistono circa 80 varietà di magnolia e sei di queste sono originarie del Mississippi. I legislatori non hanno specificato quale di queste sei varietà preferissero come albero di stato del Mississippi quando lo adottarono come simbolo nel 1938, ma si crede comunemente che sia la magnolia meridionale, Magnolia grandiflora.
La magnolia meridionale, come altre varietà, è apprezzata per i suoi fiori bianchi cremosi, profumati e sbalorditivi e per le foglie verdi coriacee e lucenti. L’albero dello stato del Mississippi può crescere fino a 80 piedi (24.38 metri) in condizioni ideali. La magnolia meridionale più alta del paese, 122 piedi (37.18 metri), si trova nel Mississippi ed è stata designata campione nazionale dall’American Forestry Association.
La magnolia del sud è venerata dai botanici e dal pubblico per lo splendore delle sue fioriture, e gli scolari dello stato la pensavano allo stesso modo nel 1900. I bambini di tutto lo stato volevano che la magnolia del sud diventasse il fiore ufficiale dello stato. I legislatori hanno concesso il loro desiderio, ma non fino al 1952, rendendo il Mississippi l’unico stato che ha scelto la magnolia per entrambi i simboli di stato, dando al Mississippi il suo soprannome, lo stato della magnolia. La magnolia è anche il fiore di stato della Louisiana.
Anche gli scolari dello stato sono stati coinvolti nella selezione dell’albero statale del Mississippi. Un funzionario forestale dello stato ha chiesto ai bambini nel 1935 di scegliere l’albero che sarebbe stato un emblema del loro stato, e ai bambini sono stati offerti quattro suggerimenti: pino, magnolia, corniolo e quercia. Ai bambini è stato chiesto di votare per il loro preferito e la magnolia è risultata vincitrice.
L’albero dello stato del Mississippi è anche conosciuto come la magnolia a fiore grande, il bull bay, la magnolia sempreverde e il grande alloro. I fiori possono essere grandi fino a 8 pollici (20.32 centimetri). I rami dell’albero si abbassano a terra se non vengono potati, con l’ombra che impedisce qualsiasi tipo di piantagione di successo sotto l’albero. Il legno della magnolia viene utilizzato nella fabbricazione di mobili e uccelli e altre forme di fauna selvatica si riversano sui suoi semi.
Altre varietà di alberi di magnolia possono sfoggiare fiori gialli, rossi, viola o rosa. Queste fioriture sono generalmente al sicuro dalle abitudini alimentari dei cervi, a differenza di molti alberi e piante ornamentali. Sono stati trovati fossili di magnolie che risalgono a 36 milioni di anni fa, e alcuni di questi fossili sono ancora più antichi, risalenti a 58 milioni di anni fa.