Il Jefferson National Expansion Memorial, situato negli Stati Uniti a St. Louis, Missouri, ospita tre distinti tesori nazionali e regionali: il Gateway Arch, l’Old Courthouse e il Museum of Westward Expansion. L’area commemorativa è gestita dal National Park Service degli Stati Uniti ed è stata istituita per commemorare gli sforzi di Thomas Jefferson nell’aprire la parte occidentale degli Stati Uniti per l’espansione e l’insediamento. Serve anche come tributo ai pionieri e agli indiani nativi americani che hanno trasformato l’Occidente e ai combattenti per la libertà, come Dred Scott e Virginia Minor.
Il Gateway Arch, costruito in acciaio inossidabile, è la prima tappa di molti visitatori quando esplorano il Jefferson National Expansion Memorial. Progettato da Eero Saarinen, l’arco è alto 630 piedi (192.02 m) e largo 630 piedi (192.0 m) da una gamba all’altra alla sua base. Viene spesso definita la “Porta dell’Occidente” e simboleggia il sogno di Thomas Jefferson di diffondere la democrazia e la libertà dal “mare al mare splendente”. I visitatori possono fare una corsa in tram di dieci minuti fino alla piattaforma panoramica superiore dell’Arch. Da lì, possono osservare una delle 16 vedove su ciascun lato della piattaforma di osservazione che può contenere un massimo di 140 persone.
La costruzione del Gateway Arch presso il Jefferson National Expansion Memorial è iniziata nel 1963 e ha richiesto più di due anni per essere completata. Il primo tram non è stato aperto al pubblico fino al 1967. È stato progettato per resistere a terremoti e forti venti. Infatti, se dovesse verificarsi un terremoto o un vento di 150 miglia all’ora (240 km all’ora), l’Arco è in grado di oscillare per 18 pollici (46 cm). Inoltre, se i venti sono rafficati, non è raro che la parte superiore dell’arco oscilli di almeno 1 o 2 pollici (da 2.54 a 5.08 cm).
L’Old Courthouse, anch’esso situato presso il Jefferson National Expansion Memorial, fu originariamente costruito su un terreno donato alla contea di St. Louis nel 1816. Il terreno fu donato alla città con lo scopo specifico di costruire un tribunale, poiché in precedenza si svolgevano attività di tribunale e città in edifici non governativi, come una chiesa, un forte e una taverna. L’Old Courthouse fu costruito nel 1828 e poi ampliato dieci anni dopo.
Col tempo, la corte fu spostata in un’altra posizione e l’Old Courthouse e il terreno circostante divennero parte di una battaglia legale sulla proprietà. Gli eredi della terra sostenevano che una volta che la terra non fosse stata più utilizzata per un tribunale, la terra sarebbe tornata a loro. I tribunali non furono d’accordo e la terra fu trasferita al National Park Service.
L’Old Courthouse è aperto per visite guidate alle aule e alle gallerie restaurate. Molti importanti casi legali sono stati ascoltati presso l’Old Courthouse presso il Jefferson National Expansion Memorial. Ad esempio, è stato il luogo sia del processo Dred Scott che del processo di Virginia Minor. Nel 1847 e di nuovo nel 1850, Dred Scott e sua moglie fecero causa per la libertà dalla schiavitù e ottennero la libertà, fino a quando la Corte Suprema ritenne che non avevano il diritto di citare in giudizio, spingendo gli stati verso la guerra civile. Virginia Minor fece causa per il suo diritto di voto quando non le fu permesso di registrarsi per votare nel 1870.
Il Museum of Westward Expansion è un museo storico presso il Jefferson National Expansion Memorial. Si concentra sulle vite e sul percorso di Lewis e Clark e sulla loro esplorazione del West americano. I visitatori possono vedere un tepee dei nativi americani e un carro coperto. Possono anche imparare come vivevano i pionieri e gli indiani nativi americani nella frontiera. Diorami e mostre mostrano come agricoltori, minatori, cacciatori, cacciatori e altri vivevano nell’area a ovest del Jefferson National Expansion Memorial.