Il campo di addestramento della Marina dei Grandi Laghi è conosciuto ufficialmente dalla Marina degli Stati Uniti come Comando di addestramento delle reclute, Great Lakes. Questo centro di comando di addestramento è il luogo in cui vengono inviati tutti i nuovi arruolati della Marina degli Stati Uniti per l’orientamento e le istruzioni iniziali. La formazione iniziale ricevuta presso il campo di addestramento della Marina dei Grandi Laghi dura in genere otto settimane e viene condotta principalmente in strutture al coperto. Una volta completata questa formazione iniziale, alcune reclute selezionate vengono poi inviate ad altre scuole di formazione negli Stati Uniti per un’istruzione professionale specializzata.
Il campo di addestramento della Marina dei Grandi Laghi si trova presso la Naval Station Great Lakes vicino a Chicago, Illinois. Questo centro di addestramento di base è in uso dal 1911 ed è spesso indicato come “The Quarterdeck of the Navy” o “Great Mistakes”. Quasi 50,000 arruolati vengono elaborati attraverso il campo di addestramento della Marina dei Grandi Laghi ogni anno con circa 15,000 reclute che risiedono nel campo in un dato giorno.
Nel 1993, la Marina degli Stati Uniti è stata costretta a chiudere le sue strutture di addestramento di base a Orlando, in Florida, ea San Diego, in California, e a condurre tutte le attività di addestramento delle reclute presso la struttura di Great Lakes. È stata intrapresa una revisione completa e un aggiornamento della struttura dei Grandi Laghi con la costruzione di un grande centro di addestramento al coperto e diverse serie di baracche aggiuntive. Presso la struttura sono stati inoltre costruiti simulatori all’avanguardia per aiutare a formare le reclute nelle abilità di base della marineria.
Al loro arrivo al campo di addestramento della Marina dei Grandi Laghi, le reclute in genere ricevono uno screening medico e dentistico completo insieme a tutte le vaccinazioni che potrebbero essere necessarie. Agli indotti viene quindi dato un taglio di capelli in stile militare e viene fornita una serie di uniformi. Sono anche istruiti negli standard di base della condotta militare. Le reclute vengono quindi assegnate ai loro istruttori, che saranno responsabili della supervisione della loro formazione di base mentre sono al campo.
Durante la loro permanenza al campo di addestramento della Marina dei Grandi Laghi, alle reclute vengono in genere insegnate le abilità militari di base, come l’organizzazione dell’equipaggiamento, la guardia permanente e la catena di comando della Marina degli Stati Uniti. Le reclute vengono anche testate per le abilità di nuoto e la forma fisica. Gli arruolati vengono istruiti nelle comunicazioni di base e nelle abilità marinaresche, nonché nell’identificazione di diversi tipi di navi e aerei della Marina statunitense. Alle reclute viene anche insegnato come rispondere a situazioni di emergenza in mare.