La malattia mentale come termine si riferisce a un ampio spettro di disturbi, inclusi disturbi d’ansia, disturbi da dipendenza, disturbi alimentari, disturbi di genere o sessuali e disturbi somatoformi. Nonostante la quantità di ricerche fatte in merito alla malattia mentale, molto resta da scoprire. Pertanto, l’eziologia della malattia mentale non è completamente nota. Sulla base delle informazioni finora scoperte, tuttavia, i ricercatori sospettano che la malattia mentale sia causata da vari fattori.
Lo squilibrio chimico è un esempio di un fattore biologico coinvolto nell’eziologia della malattia mentale. In particolare, quando c’è uno squilibrio nei neurotrasmettitori cerebrali, le cellule nervose non possono comunicare adeguatamente, i messaggi cerebrali non vengono elaborati a sufficienza e possono verificarsi malattie mentali. L’abuso di sostanze che si verifica per un lungo periodo di tempo può alterare la chimica del cervello e causare malattie mentali. Un’alimentazione inadeguata, la mancanza di assorbimento di vitamine e minerali o l’esposizione a tossine ambientali come il piombo potrebbero provocare cambiamenti nella chimica del cervello che possono predisporre alla malattia mentale.
La genetica è un altro fattore biologico nell’eziologia della malattia mentale. Avere una predisposizione genetica non significa necessariamente che una persona avrà una malattia mentale. Se la persona alla fine ha una malattia mentale dipende dalla presenza di fattori esacerbanti come abuso, stress o presenza di eventi traumatici.
Il danno al cervello è un altro fattore che ha un impatto biologico e che è coinvolto nell’eziologia della malattia mentale. La lesione cerebrale può verificarsi quando una persona è più anziana o anche durante il periodo di gestazione o nascita. Altri fattori biologici nella malattia mentale includono condizioni di salute preesistenti. Ad esempio, la condizione di salute chiamata disturbo neuropsichiatrico autoimmune pediatrico (PANDA), che è causata da un’infezione da batteri streptococchi, è secondo quanto riferito una possibile causa di malattia mentale nei bambini.
I fattori psicologici coinvolti nell’eziologia della malattia mentale includono esperienze gravi o traumatiche subite durante l’infanzia. Ad esempio, l’abuso fisico, sessuale o emotivo potrebbe portare a malattie mentali. Anche l’abbandono o la perdita di un genitore potrebbe essere uno dei fattori della malattia mentale.
I fattori ambientali coinvolti nella malattia mentale possono includere varie esperienze che, se si verificano in modo eccessivo, possono essere problematiche. La presenza di stress eccessivo altera la chimica del cervello e ciò può predisporre una persona a sperimentare la malattia mentale. Esperienze come la perdita dei propri cari e il far fronte alla povertà e sentimenti come l’ansia e la rabbia potrebbero predisporre alla malattia mentale. Inoltre, cambiare scuola o lavoro, rifiuto sociale o un clima familiare disfunzionale sono tutte esperienze che possono essere fattori di malattia mentale se l’esperienza è prolungata o sufficientemente estrema.