Le lesioni intraepiteliali squamose di basso grado (LGSIL o LSIL) sono escrescenze anomale nello strato superficiale della cervice, in particolare nella zona di trasformazione. Possono essere rilevati dal test del Pap test di Papanicolaou, che controlla i cambiamenti nelle cellule della cervice e aumenta i cambiamenti nella diagnosi precoce della malignità. Dall’introduzione del Pap test a metà del XX secolo, i casi di cancro del collo dell’utero stanno diminuendo, sebbene rimanga una delle principali cause di morte tra le donne nei paesi in via di sviluppo.
I campioni prelevati da un Pap test vengono esaminati al microscopio. L’esaminatore cerca una lesione intraepiteliale squamosa di basso grado, caratterizzata da displasia. È importante scoprire lesioni precancerose perché possono essere trattate per prevenire la progressione verso il cancro conclamato. Il sistema Bethesda classifica le cellule cervicali precancerose in lesioni intraepiteliali squamose di basso grado e lesioni intraepiteliali squamose di alto grado (HSIL). Se non adeguatamente gestito, circa il 20% delle lesioni di basso grado può progredire nelle loro controparti di alto grado e l’1% di queste diventa tumori invasivi.
La displasia è un termine che si riferisce alla mancanza di uniformità tra cellule della stessa origine e alla perdita del loro orientamento architettonico. Nella displasia cervicale, i nuclei delle cellule appaiono ipercromatici o più densi del normale e sono nettamente grandi rispetto alle dimensioni delle cellule. Le cellule displastiche hanno un aspetto diverso dalle cellule normali vicine. Esibiscono il pleiomorfismo, il che significa semplicemente che hanno forme variabili.
L’insorgenza di una lesione intraepiteliale squamosa di basso grado è associata all’infezione da papillomavirus umano (HPV). Secondo gli studi, il rischio di LSIL e HSIL dipende dall’esposizione a papillomavirus umani ad alto rischio. I sottotipi, considerati a basso rischio, sono HPV 6 e 11, mentre quelli considerati ad alto rischio sono HPV 16 e 18. Come altre varianti di HPV, questi virus vengono trasferiti attraverso il contatto sessuale. Avere più partner sessuali, essere molto giovani al primo contatto sessuale, essere negli strati socioeconomici più bassi e avere un’infezione persistente con i sottotipi di HPV ad alto rischio sono considerati i principali fattori di rischio per la formazione di LSIL e HSIL.
Per fornire una diagnosi definitiva di lesione intraepiteliale squamosa di basso grado, la cervice viene visualizzata al microscopio utilizzando un metodo chiamato colposcopia. Una biopsia può essere eseguita per escludere la possibilità di malignità. L’obiettivo del trattamento LSIL è uccidere le cellule anormali sulla superficie cervicale. Spesso viene eseguita la crioterapia, ovvero l’applicazione di temperature molto basse sulla superficie cervicale. Quando le cellule anormali sono distribuite su un’ampia area, l’intera area può essere rimossa per ridurre il rischio di cancro.