La Motorola Corporation ha dominato i primi decenni della produzione di telefoni cellulari negli Stati Uniti, in gran parte a causa del lavoro a contratto svolto per l’esercito americano, che aveva tenuto in ostaggio la tecnologia sin dagli anni ‘1920. La Federal Communications Commission ha approvato l’uso commerciale dei telefoni cellulari nei primi anni ‘1980 e il 6 marzo 1983, dopo 15 anni e $ 100,000,000 di dollari USA (USD) di ricerca, Motorola ha presentato il primo dispositivo mobile disponibile in commercio, l’analogico DynaTAC 8000X. Il suo iconico profilo oversize era alto 13 pollici (o 33 cm) e spesso 3.5 pollici (o 88.9 mm), con un peso di quasi 2 libbre. (o 0.9 kg).
L’azienda aveva un prototipo del DynaTAC completato già nel 1973, ma senza il permesso di venderlo ai comuni cittadini. Questo periodo, prima e subito dopo il rilascio commerciale di Motorola, è considerato la prima generazione di reti cellulari, o “prima generazione”. I fornitori di servizi di telefonia cellulare nel 2011 vantano regolarmente una copertura 4G, o “quarta generazione”.
Il dispositivo mobile Dynamic Adaptive Total Area Coverage (DynaTAC) aveva bisogno di una vasta rete di antenne per raggiungere il suo obiettivo di comunicazioni ovunque. Le prime due reti ad offrire un servizio di telefonia cellulare per questo telefono negli Stati Uniti presero forma più tardi nel 1983. Una era a Chicago, una partnership tra Motorola e la compagnia telefonica Illinois Bell. La seconda rete ad offrire il servizio per questo dispositivo mobile ha messo radici nell’area di Washington, DC ed era controllata dall’American Radio Telephone Service e da Motorola. All’inizio degli anni ‘1990, tutte le principali città americane avevano una copertura cellulare, anche se non con l’affidabilità delle moderne reti 4G.
A questo punto, altri produttori di telefoni come Nokia e IBM avevano iniziato a introdurre modelli alternativi del dispositivo mobile. Ciò pose fine al monopolio di lunga data di Motorola sul prodotto, almeno negli Stati Uniti. Sono stati i paesi del nord Europa, Norvegia, Finlandia, Svezia, Islanda e Danimarca, a vantare di fatto di avere la prima rete cellulare commerciale, però, con dispositivi radio realizzati dalla Ericsson Corporation che erano tutt’altro che mobili. Questo è successo nel 1981, due anni prima che negli Stati Uniti.
Tuttavia, alcuni credono che l’alba delle vere comunicazioni mobili non sia avvenuta fino al 1989, quando Motorola ha rilasciato il primo telefono portatile innegabilmente: il MicroTAC 9800X con il primo tastierino a conchiglia. Fino ad allora, la maggior parte dei telefoni cellulari dell’azienda erano installati nei veicoli, poiché non potevano essere trasportati comodamente in tasca. Nel 1992, l’azienda ha raggiunto un’altra pietra miliare, quando ha rilasciato il primo telefono cellulare digitale, il Motorola International 3200.