L’antigene Tn è un antigene che può essere trovato su alcuni tipi di cellule maligne. I test per l’antigene Tn possono essere eseguiti per saperne di più su un tumore maligno. Questo antigene è studiato da ricercatori interessati a come si sviluppano le neoplasie e perché alcune neoplasie sono più aggressive di altre. È anche di interesse per oncologi, operatori di laboratorio e altre persone che partecipano alla diagnosi e al trattamento delle persone con tumori maligni.
Nelle cellule sane, la produzione di antigene Tn è soppressa. Il sistema immunitario ha in realtà alcuni anticorpi contro l’antigene Tn, a dimostrazione del fatto che non dovrebbe apparire nel corpo quando qualcuno è sano. Quando le cellule diventano maligne, iniziano a produrre l’antigene Tn. Questo antigene può essere un precursore dell’antigene T, un altro tipo di antigene associato alla malignità, oppure può verificarsi da solo, a seconda della posizione e del tipo di malignità.
Mentre alcune persone possono pensare che le cellule cancerose siano più o meno le stesse, in realtà sono piuttosto varie. Gli antigeni e altre strutture sulla loro superficie possono fornire preziose informazioni su dove hanno avuto origine le cellule, quanto velocemente stanno crescendo e quanto aggressivo sarà il cancro. Un’alta concentrazione di antigene Tn sulla superficie di una cellula cancerosa indica che il cancro è aggressivo e altamente maligno. Altre variazioni della superficie cellulare, delle dimensioni, della forma e della struttura possono fornire preziosi indizi alle persone coinvolte nella formulazione del piano di trattamento di un paziente.
L’antigene Tn sembra anche svolgere un ruolo nell’adesione, il processo che consente alle cellule cancerose di aderire ad altre cellule. Una maggiore adesione consente al cancro di diffondersi rapidamente e in modo più efficiente, rendendo le cellule con una maggiore adesione molto indesiderabili da un punto di vista medico. L’antigene T può anche aumentare l’adesione di una cellula cancerosa. Un patologo può determinare quali antigeni noti sono presenti sulle cellule tumorali durante l’analisi di un campione bioptico per saperne di più sulla malignità.
La presenza dell’antigene Tn ha una serie di potenziali implicazioni quando si tratta di ricerca sul cancro e lo sviluppo di nuovi trattamenti contro il cancro. Poiché l’antigene è unico e sembra essere associato a numerosi tumori, potrebbe essere possibile sviluppare farmaci che colpiranno specificamente le cellule che esprimono l’antigene Tn. Ciò consentirebbe un trattamento del cancro altamente specifico e personalizzato. Ciò ridurrebbe i danni causati dalla distruzione delle cellule sane, un problema che contribuisce alle difficoltà del trattamento del cancro per i pazienti.