L’astato è l’elemento naturale più raro sulla Terra. In effetti, gli scienziati sanno molto poco di questo semimetallo radioattivo, che si forma durante il decadimento dell’uranio e del torio. I fisici devono dedurre molte delle proprietà dell’elemento – come le sue proprietà radioattive, le sue qualità di conduzione e il suo colore – e si pensa che solo circa 25 grammi si trovino naturalmente sul pianeta in un dato momento. Oltre alla sua scarsità, l’astato non dura molto a lungo. L’astato-210, la forma più stabile dell’elemento, ha un’emivita di 8.1 ore, il che significa che se ne trovassi un po’, la metà sarebbe sparita dopo una tipica giornata lavorativa.
Potrebbe essere, potrebbe essere:
L’elemento ha un numero atomico (85), un simbolo atomico (At) e un peso atomico (210). Il nome dell’elemento deriva dalla parola greca astatos, che significa instabile.
L’astato è l’elemento più pesante conosciuto nel gruppo degli alogeni. Gli alogeni hanno bassi punti di fusione e di ebollizione, sono fragili quando sono solidi e sono cattivi conduttori di calore ed elettricità.
Alcuni scienziati pensano che l’astato potrebbe essere un buon combattente contro il cancro, sebbene la sua scarsità renda difficile la ricerca. Potrebbe comportarsi come lo iodio, dicono, che tende a raccogliersi nella tiroide. Una volta lì, la sua radioattività potrebbe distruggere le cellule cancerose.