I microscopi sono strumenti che consentono all’utente di vedere le cose su una scala più ampia producendo un’immagine ingrandita accurata di piccoli oggetti. I microscopi sono classificati in base al modo in cui l’immagine viene ingrandita. I tipi di microscopi includono microscopi acustici, microscopi elettronici, microscopi a raggi X e microscopi ottici, chiamati anche microscopio ottico, il soggetto qui. I microscopi ottici utilizzano lenti di vetro per produrre le immagini ingrandite. Sono disponibili in diverse configurazioni: i microscopi ottici semplici utilizzano solo una singola lente, mentre i microscopi ottici composti combinano due o più serie di lenti.
Un microscopio semplice è anche conosciuto come lente di ingrandimento. Consiste in una lente singola o composta. Esempi di una lente semplice sono una lente d’ingrandimento, una lente o una lente da gioielliere e una lente da lettura. Sono possibili diversi tipi di aberrazione in una singola lente. Ognuno di questi influisce in modo diverso sulla qualità dell’immagine. Le aberrazioni cromatiche distorcono il colore. L’aberrazione sferica distorce il fuoco della periferia dell’immagine. La distorsione produce curve in cui l’immagine è diritta.
Un microscopio semplice a lente composta è diverso da un microscopio composto. Una lente composta è una serie di lenti semplici che condividono un asse comune. Una lente composta corregge alcune aberrazioni che possono verificarsi quando viene utilizzata una sola lente e può anche ingrandire a una potenza maggiore.
Un microscopio composto ha almeno due matrici di lenti, che consentono un ingrandimento maggiore di quello di un microscopio semplice. Uno di questi array è l’obiettivo. È posizionato vicino all’oggetto in esame e ha una breve lunghezza focale. L’oculare, detto anche oculare, raccoglie l’immagine reale formata dall’obiettivo e crea un’immagine virtuale.
La forma base del microscopio ottico composto è monoculare. Ci sono due tipi realizzati per due occhi. In un caso, viene utilizzato un unico obiettivo con una coppia di oculari, creando una visione bidimensionale che può essere vista con entrambi gli occhi, ed è quindi binoculare. Un microscopio stereoscopico, tuttavia, non ha solo due oculari, ma anche due obiettivi, in modo che l’oggetto appaia tridimensionale.
I microscopi ottici composti furono inventati da tre produttori olandesi di occhiali alla fine del XVI secolo. Fu questo tipo di microscopio che fu utilizzato circa 70 anni dopo da Robert Hooke nelle sue dimostrazioni per la Royal Society. Fu circa dieci anni dopo che Hooke iniziò le sue dimostrazioni che Antonie van Leeuwenhoek iniziò a usare semplici microscopi ottici fatti a mano per osservare i microrganismi d’acqua dolce, e il campo della microbiologia ebbe i suoi inizi.