Il cordone ombelicale collega il feto o l’embrione in via di sviluppo alla placenta della madre. Dopo la nascita, il cordone viene tagliato e una piccola porzione rimane attaccata all’ombelico del bambino. Tra sette giorni e 12 settimane dopo la nascita, di solito, questa porzione del cordone ombelicale cade da sola. Alcuni fattori che potrebbero portare a un ritardo nella separazione del cordone ombelicale includono l’uso di antisettici, immunodeficienze, taglio cesareo, prematurità e sepsi neonatale.
Alla nascita di un bambino, il cordone ombelicale verrà clampato e tagliato a non più di circa 1.2 cm dallo stomaco del bambino. Mantenere il cordone pulito e asciutto è importante a causa del suo potenziale come fonte di infezione per il bambino. Ciò può essere ottenuto utilizzando sapone non profumato e acqua pulita. L’uso eccessivo di antibiotici limiterà la normale colonizzazione dell’ombelico da parte di batteri utili, portando a un ritardo nella separazione del cordone ombelicale.
Il deficit di adesione dei leucociti è un disturbo da immunodeficienza che colpisce i globuli fagocitari. Uno degli effetti di questo disturbo è che provoca un ritardo nella separazione del cordone ombelicale dei neonati. I casi gravi di questo disturbo potrebbero essere trattati con un trapianto di midollo osseo allogenico.
Le anomalie uracali potrebbero anche causare un ritardo nella separazione. L’uraco collega la cupola della vescica urinaria dell’embrione all’anello ombelicale. Se il cordone ombelicale non si chiude correttamente, potrebbe portare alla formazione di una cisti uracale e ritardare la separazione.
Un’infezione del moncone del cordone ombelicale o dei tessuti circostanti è nota come onfalite. È più probabile che questa condizione colpisca i neonati dopo cinque-nove giorni, o anche prima per i bambini prematuri. Uno dei fattori che portano all’onfalite è la mancanza di un’adeguata igiene durante il parto e uno degli effetti è un ritardo nella separazione del cordone ombelicale.
I bambini prematuri hanno un rischio maggiore di separazione ritardata del cordone ombelicale, rispetto ai bambini nati a termine. Uno dei motivi è una diminuzione della normale colonizzazione batterica dell’ombelico.
La sepsi neonatale è causata da un’infezione del sangue dei bambini di età inferiore ai 90 giorni. Il bambino potrebbe contrarre l’infezione dalla madre durante o prima del parto. I sintomi di questa infezione includono pancia gonfia, diarrea, convulsioni e ritardo nella separazione del cordone ombelicale.
Potrebbe essere necessario più tempo per separare il cordone ombelicale nei neonati che nascono tramite taglio cesareo rispetto ai neonati che nascono per via vaginale. La ragione di ciò è la natura sterile del taglio cesareo. Ciò inibisce la normale colonizzazione del cordone da parte di batteri utili che aiutano nella separazione.