Una tassa progressiva è un tipo di sistema di imposta sul reddito che è impostato in modo tale che le persone con un reddito disponibile più elevato debbano pagare una percentuale maggiore del loro reddito in tasse rispetto a quelle con un reddito da basso a moderato. Storicamente, la tassazione progressiva è stata sostenuta da economisti e scienziati politici che vanno da Karl Marx ad Adam Smith. Tuttavia, il concetto non è privo di avversari. I libertari, così come alcuni conservatori, ritengono che la tassazione progressiva sia una politica negativa perché tende ad abbassare il tasso di risparmio complessivo, incoraggiare le persone a trasferirsi in paesi con politiche fiscali più favorevoli ai ricchi e scoraggiare le persone dal lavorare per guadagnare redditi più alti perché saranno costretti a pagare più tasse.
Nel complesso, il sistema fiscale negli Stati Uniti è classificato come utilizzando imposte progressive. Esistono sei scaglioni di imposta che vanno dal 10% al 35%, ma la percentuale di imposta che una persona deve viene calcolata solo in base a ciascun dollaro che rientra in un determinato intervallo monetario. Con questo sistema, il 10% più ricco dei contribuenti è responsabile della generazione di quasi i due terzi di tutte le entrate fiscali. Tuttavia, il sistema fiscale negli Stati Uniti è stato criticato come iniquo perché i tagli alle tasse effettuati nel 2001 e nel 2003 hanno sostanzialmente premiato gli investitori facoltosi riducendo il carico fiscale sui guadagni realizzati dai redditi da capitale.
Poiché un sistema fiscale progressivo tende a fare appello al senso di equità della persona media, non dovrebbe sorprendere che la maggior parte dei paesi in tutto il mondo utilizzi una qualche forma di tassazione progressiva. In Cina, le fasce d’imposta nell’ambito del sistema fiscale progressivo vanno dal 5% per i cittadini più poveri al 45% per l’élite del paese. In Giappone, le tasse progressive vanno dal 5% al 40%. In Australia, gli scaglioni fiscali vanno dallo 0% al 45%. In Nuova Zelanda, i cittadini devono pagare tra il 19.5% e il 49% del loro reddito in tasse. Nel Regno Unito, le tasse progressive vanno dal 20% al 40% del reddito imponibile di una persona.
Le tasse regressive sono l’opposto delle tasse progressive. Sebbene a prima vista una tassa regressiva sembri essere una tassa fissa, questo sistema è impostato in modo tale che le persone con redditi più bassi paghino una percentuale più elevata dei loro guadagni in tasse. Le tasse sulle vendite negli Stati Uniti sono un esempio di tassa regressiva, poiché gli individui più poveri sono costretti a pagare una percentuale più alta del loro reddito in tasse per vestiti, trasporti e altri beni essenziali quotidiani.
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