Una donna vigile del fuoco potrebbe affrontare la sfida di realizzare equipaggiamento protettivo per gli uomini e subire discriminazioni di genere o molestie sessuali. Inoltre, è difficile per le donne affrontare le sfide di sollevamento pesi poste da molti vigili del fuoco, una sfida che molti uomini falliscono ogni anno. Ottenere un equipaggiamento protettivo adatto è un grosso problema, perché molti equipaggiamenti antincendio sono progettati pensando alla maggior parte degli utenti, che in genere sono uomini. La discriminazione di genere e le molestie sessuali si verificano sia in modo accidentale che intenzionale, a volte rendendo il luogo di lavoro di una donna vigile del fuoco un luogo ostile e offensivo.
I dispositivi di protezione sono una parte importante dell’essere un vigile del fuoco. Un pompiere femmina di solito non può indossare equipaggiamento progettato per gli uomini, perché le donne tendono ad essere più snelle di corporatura e di forma diversa. Inoltre, non è un’opzione per indossare dispositivi di protezione molto inadatti perché ciò potrebbe aumentare la probabilità di gravi ustioni o persino la morte. Guanti, stivali e cappotti scarsamente aderenti sono alcune sfide segnalate dai vigili del fuoco delle donne. Una donna a volte non può raggiungere determinate tasche o ganci e può avere difficoltà a mantenere il viso nella posizione corretta.
La lotta antincendio un tempo era un campo esclusivamente per uomini, ma più donne si uniscono col passare del tempo e gli stereotipi vengono dimenticati o messi da parte. Tuttavia, i sondaggi indicano che alle donne viene negata la promozione o la formazione in base al loro genere. Ad esempio, un sondaggio ha intervistato quasi 250 donne e il 45% ha risposto di essere stato trattato in modo diverso e di aver negato le opportunità date ai loro colleghi maschi almeno una volta. Circa la metà del 45% ha dichiarato che il problema è in corso. L’importanza dell’uguaglianza di genere tende a differire in base alla regione, quindi problemi come questi possono verificarsi più o meno spesso a seconda della posizione.
Le segnalazioni di molestie sessuali si verificano più frequentemente per le donne vigili del fuoco rispetto agli uomini. Ad esempio, un sondaggio ha rilevato che l’88% di oltre 500 pompiere ha dichiarato di aver subito molestie sessuali. Alcuni eventi per i quali è stato effettuato il sondaggio non erano illegali, ma di solito non erano accettabili da altri standard sul posto di lavoro. Altri includono atti tipicamente illegali come contatti fisici indesiderati e richieste e ricatti per favori sessuali.
Sollevare e tirare oggetti pesanti è l’ennesima sfida speciale di solito affrontata da un pompiere femmina. Una potenziale vigile del fuoco femminile può allenarsi per mesi e non raggiungere ancora i muscoli necessari per correre in marcia estremamente pesante, sollevare speciali scale antincendio e fare 75 flessioni in una brutta giornata. Gli uomini più voluminosi a volte abbandonano i programmi di addestramento antincendio a causa della loro difficoltà. Le restrizioni di peso rendono ancora più difficile per le donne perché a volte possono richiedere un potenziale pompiere femminile per aumentare di peso nei muscoli.