La Morinda citrifolia è un albero che fa parte della famiglia delle Rubiacee. È originario del sud-est asiatico e dell’Australia. L’albero presenta frutti gialli che emanano un forte odore pungente e foglie verde scuro. La Morinda citrifolia è stata utilizzata come ingrediente nella medicina erboristica ed è stata utilizzata come fonte di coloranti colorati.
Il nome del genere della Morinda citrifolia deriva dalla parola morus che significa gelso e indicus che significa indiano. Descrive il nome comune di questo albero: il gelso indiano. Il nome della specie descrive la somiglianza dell’albero con gli alberi di agrumi. Questo albero è conosciuto con molti altri nomi tra cui noni, cane gnocco e mengkudu.
La Morinda citrifolia è distribuita nelle regioni tropicali dell’India, della Malesia, delle Figi e della Cina. Si trova ad altitudini fino a 7,874 piedi (2,400 metri) ed è tipicamente coltivato lungo coste rocciose o sabbiose. L’albero è resistente agli spruzzi di acqua salata degli oceani.
Il gelso indiano cresce tipicamente da 16 a 30 piedi (da 5 a 9 m) di altezza e si diffonde a una larghezza simile. Presenta grandi foglie lucide che sono profondamente venate. La corteccia dell’albero produce un liquido rosso porpora e marrone comunemente usato come colorante.
I fiori della Morinda citrifolia sono corti e bianchi. Germogliano da una struttura carnosa e fioriscono tutto l’anno. Una volta che il fiore è caduto, si sviluppa un frutto giallo. Matura gradualmente in un colore bianco e cresce da 1.5 a 2.8 pollici (da 4 a 7 cm).
Questo albero cresce meglio in un terreno ben drenante con pH da acido a neutro. Si adatta a diversi tipi di terreno, compreso quello sabbioso e limoso. Poiché l’habitat naturale di questo albero sono tipicamente le foreste all’ombra, l’albero spesso cresce meglio in un’area parzialmente ombreggiata dal sole.
Il gelso indiano è affetto da diversi parassiti, tra cui afidi e punteruoli. Gli afidi sono particolarmente fastidiosi poiché lasciano sui rami e sulle foglie un residuo appiccicoso che attira le spore fungine. Un sapone insetticida può essere applicato agli alberi infestati per prevenire ulteriori danni.
Anche una malattia fungina chiamata macchia fogliare danneggia questo albero. Causa macchie marroni o nere sulle foglie. Un’altra malattia fungina che colpisce questo albero è la peronospora. I sintomi includono avvizzimento dei germogli e macchie beige sui frutti. La potatura dei rami colpiti può aiutare a prevenire la diffusione del fungo.