Un cavallo sportivo non è una razza specifica di cavallo, ma è un tipo di cavallo che può includere diverse razze. I cavalli sportivi sono utilizzati per eventi sportivi equestri tradizionali, come salto ostacoli, eventi, guida combinata e dressage. I cavalli da corsa non sono in genere considerati cavalli sportivi. Numerose razze di cavalli possono essere considerate cavalli sportivi, compreso il cavallo sportivo irlandese. Altre razze, come gli arabi o i quarti di cavallo americani, vengono talvolta utilizzate come cavalli sportivi.
Un cavallo sportivo dovrebbe idealmente mostrare determinate qualità di temperamento e fisionomia. Fisicamente, un cavallo sportivo non dovrebbe essere né troppo pesante, come un cavallo da tiro, né troppo raffinato, come un cavallo da corsa. Un cavallo sportivo ha generalmente bisogno di un telaio leggero, ma tuttavia robusto, per eseguire gli sport equestri tradizionali. I cavalli sportivi in ??genere condividono molte caratteristiche fisiche, tra cui spalle inclinate, una costruzione in salita e un collo arcuato. Anche i cavalli sportivi sono generalmente muscolosi.
Le caratteristiche fisiche di un cavallo sportivo dovrebbero renderlo un animale grazioso con la capacità di saltare bene. I cavalli sportivi sono generalmente allevati per la lunghezza del loro passo. Idealmente, i cavalli sportivi dovrebbero sporgere in avanti con le zampe posteriori durante il trotto o il galoppo. Questo movimento generalmente fa un buon passo in un cavallo sportivo e significa che il cavallo gode di un’adeguata sospensione fisica, che può aiutarlo a competere negli sport equestri. Un cavallo sportivo dovrebbe avere gambe più strette e muscolose per saltare, e i cavalli sportivi sono generalmente allevati in base alla loro capacità di salto, così come ad altre qualità.
I cavalli sportivi spesso condividono anche un temperamento che li rende facili da lavorare per allenatori e cavalieri. Un cavallo sportivo dovrebbe idealmente essere in grado di apprendere rapidamente e dovrebbe dimostrare la volontà di conformarsi all’allenamento e lavorare per riuscire negli sport equestri. I cavalli sportivi possono variare leggermente nel temperamento, tuttavia, a seconda del livello a cui il cavallo compete. I cavalli nelle competizioni di livello superiore sono spesso allevati con un temperamento più forte, mentre i cavalli usati nelle competizioni di livello inferiore sono spesso più calmi nel temperamento e, quindi, più facilmente controllati dai loro cavalieri.
Molti diversi tipi di cavallo sono comunemente usati come cavalli sportivi. In generale, è preferito il tipo di cavallo noto come “sangue caldo”. Un cavallo a sangue caldo è un tipo di animale che non è né fisicamente pesante né lento, come un cavallo da tiro, né leggero e rapido, come un cavallo “a sangue caldo”. Molti cavalli a sangue caldo, tuttavia, sono allevati da ceppi di sangue caldo, come la razza araba. I cavalli a sangue caldo sono talvolta usati anche come cavalli sportivi, specialmente nelle competizioni di livello superiore.